Em 2007, astrônomos analisando dados arquivados de radiotelescópios esbarraram em um dos fenômenos mais intrigantes e rápidos da astronomia moderna: explosões de ondas de rádio extremamente intensas, vindas de galáxias distantes, que duram apenas alguns milissegundos. Elas foram batizadas de Fast Radio Bursts (FRBs), ou Rajadas Rápidas de Rádio.
Apesar da duração piscar-e-deixar-passar, um único FRB libera em uma fração de segundo a mesma quantidade de energia que o nosso Sol leva dias ou até anos para produzir.
O que Causa Essas Explosões?
A origem exata dos FRBs permaneceu um mistério absoluto por mais de uma década, alimentando hipóteses que iam desde colisões de objetos superdensos até teorias mais exóticas. Hoje, a comunidade científica já possui algumas pistas concretas:
Magnetares: O principal suspeito por trás da maioria dos FRBs são os magnetares — estrelas de nêutrons ultradensas com campos magnéticos trilhões de vezes mais fortes que o da Terra. Quando a crosta de um magnetar sofre um "terremoto estelar", enormes quantidades de energia magnética são liberadas de forma catastrófica.
Padrões Repetitivos: A maioria dos FRBs acontece apenas uma vez e desaparece para sempre. No entanto, alguns poucos alvos conhecidos repetem suas rajadas. Um dos mais famosos, o FRB 180916, emite rajadas em um ciclo regular a cada 16 dias, sugerindo que o objeto emissor pode estar em um sistema binário orbitando outra estrela.
A Ferramenta para Mapear o Vácuo
Além de ser um mistério fascinante por si só, os FRBs tornaram-se ferramentas poderosas para a cosmologia. Ao viajarem por bilhões de anos-luz até chegarem à Terra, essas rajadas de rádio passam por gás e poeira intergaláctica.
Analisando como as diferentes frequências da onda de rádio se desaceleram ao longo do caminho, os cientistas conseguem "pesar" a matéria invisível espalhada pelo espaço, ajudando a resolver o enigma da matéria normal perdida do universo.
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