A cerca de 2,5 milhões de anos-luz de distância, a Galáxia de Andrômeda (M31) aproxima-se da Via Láctea a uma velocidade de aproximadamente 110 quilômetros por segundo. Medições de precisão do movimento próprio das estrelas realizadas pelos satélites Hubble e Gaia confirmam que as duas galáxias estão em rota de colisão frontal inevitável.
A Cronologia do Evento Cósmico
O processo de fusão levará bilhões de anos para se completar:
Em ~4 Bilhões de Anos: As periferias das galáxias começam a se entrelaçar. Andrômeda dominará o céu noturno terrestre.
Em ~5 Bilhões de Anos: As forças de maré de deformação esticarão as duas galáxias em longas caudas gasosas, disparando um surto de formação de novas estrelas (starburst).
Em ~6 a 7 Bilhões de Anos: Os dois buracos negros supermassivos centrais fundem-se, resultando em uma única e gigantesca galáxia elíptica, apelidada de Lactômeda.
O Destino do Sistema Solar
Devido às imensas distâncias vazias entre as estrelas dentro de uma galáxia, a probabilidade de duas estrelas colidirem diretamente é quase nula. O Nosso Sistema Solar será provavelmente arremessado para uma nova órbita mais distante do centro galáctico, mas permanecerá intacto.
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