A defesa planetária contra asteroides perigosos exige identificação prévia com anos ou décadas de antecedência. Projetado pela NASA, o NEO Surveyor (Near-Earth Object Surveyor) será o primeiro telescópio espacial infravermelho concebido exclusivamente para descobrir e catalogar asteroides e cometas potencialmente perigosos.
Por que Procurar Asteroides no Infravermelho?
Telescópios ópticos terrestres têm dificuldade para detectar asteroides escuros ou objetos que se aproximam vindo da direção do Sol (à luz do dia).
Assinatura Térmica: Asteroides absorvem a luz solar e reemitem esse calor como radiação infravermelha. O NEO Surveyor consegue "enxergar" a emissão de calor dos asteroides, independentemente de quão escura seja sua superfície rochosa.
Cumprindo o Mandato do Congresso: A missão visa identificar mais de 90% dos objetos próximos da Terra com diâmetro superior a 140 metros — tamanho suficiente para causar destruição regional devastadora em caso de impacto.
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