Por que nenhuma estrela "visitou" o sistema solar desde sua formação?

 

Embora a vastidão do espaço faça parecer que o Sistema Solar está isolado, a verdade é que o Sol e as outras estrelas estão em constante movimento ao redor do centro da Via Láctea. Nenhuma estrela colidiu diretamente com os planetas desde a formação do Sistema Solar, há cerca de 4,6 bilhões de anos, devido a três fatores fundamentais:

• Distâncias Cósmicas Colossais: As estrelas são extremamente pequenas em comparação com o espaço entre elas. A estrela mais próxima de nós hoje, Proxima Centauri, está a cerca de 4,24 anos-luz de distância (aproximadamente 40 trilhões de quilômetros). Se o Sol fosse do tamanho de uma bolinha de gude, Proxima Centauri seria outra bolinha de gude situada a centenas de quilômetros de distância. A chance de duas "bolinhas" se chocarem nesse imenso espaço vazio é extremamente baixa.

• Escala do Sistema Solar: O raio dos planetas internos e externos é minúsculo em relação à vastidão interestelar. Para uma estrela "visitar" a região onde estão os planetas (como a Terra ou Marte), ela precisaria acertar um alvo minúsculo no meio do vácuo.

• Dinâmica Galáctica: As estrelas na nossa vizinhança solar orbitam o centro da Via Láctea na mesma direção geral e a velocidades semelhantes, funcionando como carros em uma autoestrada. Isso reduz drasticamente a probabilidade de cruzamentos angulares diretos e colisões frontais.

Na verdade, visitas "de perto" acontecem

Embora nenhuma estrela tenha entrado na região dos planetas, estrelas passam com frequência pela periferia do nosso sistema:

• A Nuvem de Oort: O Sistema Solar se estende muito além de Netuno por meio da Nuvem de Oort, uma região repleta de cometas e corpos congelados que vai até cerca de 1 a 2 anos-luz do Sol. Estrelas passam rotineiramente por essa região externa a cada poucos milhões de anos.

• A Estrela de Scholz: Há cerca de 70.000 anos (quando os humanos modernos já habitavam a Terra), uma pequena anã vermelha conhecida como Estrela de Scholz passou a apenas 0,8 anos-luz do Sol, atravessando a parte externa da Nuvem de Oort.

• Próximas Encontros: Daqui a aproximadamente 1,3 milhão de anos, a estrela Gliese 710 passará a cerca de 0,16 anos-luz do Sol. Ela não colidirá com os planetas, mas sua gravidade perturbará milhares de cometas na Nuvem de Oort, enviando uma "chuva" deles em direção ao Sistema Solar interno ao longo de centenas de milhares de anos.