Telescópio Espacial Euclid: O Cartógrafo do Universo Escuro

 Tudo o que conseguimos enxergar no Cosmos — das estrelas e planetas às galáxias mais distantes, incluindo nossos próprios corpos — representa apenas 5% de todo o conteúdo do Universo. Os outros 95% permanecem mergulhados no mistério, divididos entre a Matéria Escura (que atrai a matéria visível através da gravidade) e a Energia Escura (que acelera a expansão do espaço).

Lançado pela Agência Espacial Europeia (ESA) com contribuição da NASA, o Telescópio Espacial Euclid foi projetado com uma missão ambiciosa: criar o maior e mais preciso mapa tridimensional do Universo já feito, cobrindo mais de um terço do céu e alcançando até 10 bilhões de anos no passado.

Telescópio Espacial Euclid da ESA. Fonte: MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRARY / Getty Images

O Enigma dos 95% Invisíveis

Para entender a necessidade do Euclid, é preciso olhar para a composição fundamental do nosso Cosmos:

Componente Cosmológico	Proporção Estimada	O que sabemos sobre ele?
Matéria Comum (Bariônica)	~5%	Prótons, nêutrons e elétrons. Forma estrelas, gás, planetas e a vida.
Matéria Escura	~27%	Não emite nem reflete luz. Revela-se apenas pela atração gravitacional que exerce nas galáxias.
Energia Escura	~68%	Força repulsiva misteriosa que faz o espaço se expandir de forma acelerada.

Como o Euclid "Enxerga" o Invisível?

O telescópio não consegue fotografar a Matéria Escura ou a Energia Escura diretamente. Em vez disso, ele rastreia os seus efeitos em bilhões de galáxias ao longo de bilhões de anos-luz utilizando duas técnicas astronômicas complementares:

1. Lenseamento Gravitacional Fraco: A gravidade de grandes concentrações de matéria escura deforma sutilmente a luz das galáxias de fundo antes que ela chegue ao telescópio. Ao medir microscopicamente a distorção no formato de bilhões de galáxias, os cientistas reconstróem a distribuição espacial da matéria escura invisível.

2. Oscilações Acústicas de Bárions (BAO): As BAO são "ondas sonoras" congeladas na estrutura do Universo primitivo que deixaram marcas na distribuição das galáxias. Medir essas distâncias em diferentes épocas cósmicas permite calcular com precisão como a Energia Escura expandiu o tecido do espaço-tempo.

Aglomerado de Perseu revelado com nitidez inédita pelo Euclid. Fonte: Terra

Primeiras Revelações e Imagens de Alta Precisão

Diferente do Telescópio James Webb, focado na observação ultraprofunda de objetos individuais, a força do Euclid está no seu campo de visão amplo e nitidez extrema:

• Aglomerado de Perseu: O Euclid capturou mais de 1.000 galáxias pertencentes ao aglomerado e mais de 100.000 galáxias adicionais ao fundo, revelando a teia de matéria escura que sustenta a estrutura.

• Planetas Órfãos: Nas suas varreduras iniciais, o telescópio identificou corpos do tamanho de Júpiter vagando livremente no espaço sem estarem presos a nenhuma estrela-mãe.

• Galáxias Anãs Estelares: A alta sensibilidade no infravermelho permitiu identificar pequenas galáxias tênues que antes passavam completamente despercebidas.

Com mais de 1 bilhão de galáxias catalogadas até o fim da sua missão de seis anos, o Euclid promete transformar nossa compreensão da gravidade, da relatividade geral e do destino final do Cosmos.