A maior reserva de água do universo não fica em nenhum planeta

 A água é o ingrediente fundamental para a vida como a conhecemos. Na Terra, ela cobre 71% da superfície e parece abundante, mas em termos cósmicos, nosso planeta é quase seco.

A maior e mais massiva reserva de água já descoberta no universo não está em um exoplaneta habitável ou em luas geladas. Ela flutua livremente no espaço intergaláctico, alimentando um monstro cósmico.

O Reservatório de um Quasar

A 12 bilhões de anos-luz de distância, no coração de um quasar chamado APM 08279+5255, astrônomos detectaram uma quantidade de água que desafia a compreensão humana.

Esta reserva não é um oceano líquido, mas uma colossal nuvem de vapor de água que envolve um buraco negro supermassivo. Esta nuvem contém 140 trilhões de vezes mais água do que todos os oceanos da Terra combinados.

Como isso é possível?

Para colocar essa magnitude em perspectiva, se toda a água da Via Láctea (nossa galáxia) fosse condensada, ainda seria 4.000 vezes menor do que a reserva deste único quasar.

Embora o quasar esteja tão distante que o vemos como era quando o universo tinha apenas 1,6 bilhão de anos (pouco mais de 10% da sua idade atual), essa descoberta provou que a água já era abundante nos estágios iniciais do cosmos.

O ambiente ao redor do buraco negro supermassivo fornece as condições ideais para essa nuvem colossal:

• Hidrogênio e Oxigênio: Os elementos base da água foram formados nas primeiras gerações de estrelas e espalhados pelo espaço.

• Calor e Radiação: A radiação intensa do quasar (que é bilhões de vezes mais brilhante que o Sol) aquece o gás e a poeira ao seu redor, mantendo a água no estado de vapor em vez de gelo, e permitindo que a nuvem se estenda por centenas de anos-luz.

O Destino da Água

A nuvem de vapor não está lá apenas flutuando. Ela está sendo constantemente consumida pelo buraco negro supermassivo no centro do quasar. Os cientistas calculam que este buraco negro já é 20 bilhões de vezes mais massivo que o Sol, e a vasta reserva de água fornece "combustível" contínuo para o seu crescimento assustador.

Essa colossal reserva é um lembrete de que o universo é um lugar de extremos, onde os ingredientes mais familiares e essenciais para a vida podem existir em escalas inimagináveis.