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quinta-feira, 1 de setembro de 2022

Hubble espia um aglomerado de estrelas

 

 Esta imagem cintilante mostra o aglomerado globular NGC 6540 na constelação de Sagitário. O Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA tirou a imagem com sua Wide Field Camera 3 e Advanced Camera for Surveys . Esses dois instrumentos têm campos de visão ligeiramente diferentes, o que determina o tamanho da área do céu que cada instrumento captura. Esta imagem composta mostra a área do céu repleta de estrelas que abrange os campos de visão de ambos os instrumentos.

NGC 6540 é um aglomerado globular. Aglomerados globulares são enxames de estrelas estáveis ​​e fortemente ligados que podem conter dezenas de milhares a milhões de estrelas, todas presas em um grupo compactado por sua atração gravitacional mútua.

As estrelas mais brilhantes nesta imagem são adornadas com proeminentes padrões de luz em forma de cruz conhecidos como picos de difração, um tipo de artefato de imagem causado pela estrutura de suporte do espelho secundário do Hubble em vez das próprias estrelas. À medida que a luz entra no telescópio, seu caminho é levemente perturbado pelos quatro suportes de espelho secundários do telescópio.

Os picos de difração se formam quando as ondas de luz se recombinam no outro lado desses suportes. Eles só são perceptíveis em objetos muito brilhantes onde a luz está concentrada em um ponto, como no caso de estrelas brilhantes. A luz de objetos como galáxias e nebulosas é mais fraca e mais espalhada, então normalmente não vemos picos de difração nas imagens desses objetos.

O Hubble espiou o coração da NGC 6540 para ajudar os astrônomos a medir as idades, formas e estruturas de aglomerados globulares em direção ao centro da Via Láctea. O gás e a poeira que cobrem o centro de nossa galáxia também bloqueiam parte da luz desses aglomerados e alteram sutilmente as cores de suas estrelas. Aglomerados globulares contêm informações sobre a história mais antiga da Via Láctea, então estudá-los pode ajudar os astrônomos a entender como nossa galáxia evoluiu.

Crédito do texto: Agência Espacial Européia (ESA)

Crédito da imagem: ESA/Hubble & NASA, R. Cohen

Fonte: NASA

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