O Telescópio Espacial Kepler é um grande símbolo da busca por exoplanetas. Os astrônomos o lançaram em 2009, e desde então segue buscando incansavelmente por exoplanetas. E finalmente, uma equipe de astrônomos confirmou um “planeta esquecido” da sonda Kepler, o planeta KOI-5Ab. Hoje, o Telescópio Espacial Kepler descobriu quase dois terços entre todos os mais de 4 mil exoplanetas conhecidos – além de uma infinidade de candidatos. Ele já não detecta mais nada, já que se aposentou em 2018. No entanto, os dados de seus 2.394 planetas confirmados, além dos 2.366 candidatos a planeta, servem até hoje
A segunda detecção da sonda, ainda em 2009, foi o tal do “planeta esquecido”. Depois, em 2018, a sonda verificou novamente o KOI-5Ab como um planeta em potencial.
Os dados indicavam que tratava-se, possivelmente, de um exoplaneta do tamanho de Netuno. O planeta completava, ainda, uma volta em torno do Sol a cada 5 dias (quem dera os anos de 2020 e 2021 passassem tão rápido). Além disso, os pesquisadores coletaram outros diversos detalhes, como a semelhança da estrela-mãe desse planeta com o Sol e a distância, de 1800 anos-luz da Terra. Mas havia outro problema. Ao olhar para os dados, os pesquisadores perceberam que havia, na verdade, duas estrelas no sistema. Portanto, confirmar o planeta se tornaria uma tarefa extremamente complicada, pois havia outros parâmetros que causariam interferências que poderiam emular um sinal parecido com o do planeta.
Dessa forma, o abandonaram, e ele se tornou o “planeta esquecido” da sonda Kepler. Outros candidatos a planetas já haviam surgido e, portanto, outras descobertas mais simples. Até o momento, após quase 12 anos de sua primeira detecção, ninguém havia confirmado a existência de KOI-5Ab.
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