Nessa impressionante imagem, baseada nos dados obtidos do Hubble Legacy Archive, galáxias distantes formam um lindo pano de fundo para a galáxia espiral corrompida conhecida como Arp 188, ou a Galáxia do Girino.
O girino cósmico está localizado a cerca de 420 milhões de anos-luz de distância da Terra, na direção da constelação de Draco. Sua bela cauda tem cerca de 280 mil anos-luz de comprimento e apresenta massivos, brilhantes e azuis aglomerados de estrelas.
Uma possível história é que uma galáxia mais compacta intrusa cruzou na frente da Arp 188 – da direita para a esquerda, nessa imagem – e ficou pendurada atrás do Girino pela sua atração gravitacional. Durante o contato imediato, as forças de maré arrancaram as estrelas, o gás e a poeira da galáxia espiral, formando a cauda espetacular.
Estima-se que a galáxia intrusa esteja localizada a cerca de 300 mil anos-luz de distância atrás do Girino, e pode ser vista através dos braços espirais de primeiro plano na parte superior direita da imagem.
Seguindo o que acontece com o girino aqui na Terra, a galáxia provavelmente também perderá a sua cauda à medida que ela ficar mais velha e os aglomerados de estrelas localizados na cauda, formarão galáxias satélites menores da grande galáxia espiral.
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