SpaceX não dá informações detalhadas sobre rede de internet por satélite. Velocidade de internet pelo espaço seria maior que por fibra ótica na Terra.
A SpaceX, de Tony Stark Elon Musk, recebeu permissão da Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) para estabelecer uma vasta rede de milhares de satélites de comunicação de órbita baixa. Mas a empresa não fornece muitos detalhes a respeito da rede, chamada Starlink.
Agora, Mark Handley, da University College London, criou uma simulação detalhada de como a Starlink pode se parecer. Ela será apresentada em uma conferência na próxima semana.
Embora Musk tenha dito que quer que mais da metade de todo o tráfego da Internet passe pela Starlink – a simulação de Handley sugere que o projeto será mais atraente para os operadores de alta frequência em grandes bancos, que podem estar dispostos a desembolsar somas grandes para conexões mais rápidas e dedicadas.
Para criar a simulação, Handley aproveitou as informações que conseguiu nos arquivos públicos da SpaceX na FCC e combinou isso com seu conhecimento de redes de computadores.
Simulação Inicialmente, o Starlink consistirá de 4425 satélites que orbitam entre 1100 e 1300 km, um número maior de satélites ativos do que os atualmente em órbita. Existe apenas uma maneira de organizar isso em uma configuração que minimiza as colisões, diz Handley. Então ele está confiante de que sua simulação reflete o que a SpaceX está planejando.
Ao enviar uma mensagem pela internet via Starlink, uma estação terrestre começará usando ondas de rádio para se comunicar com um satélite acima dela. Uma vez no espaço, a mensagem será disparada de satélite para satélite usando lasers até que esteja acima do seu destino. De lá, ele será enviado para a estação terrestre direita usando as ondas de rádio novamente.
Entre lugares distantes, isso permitirá que as mensagens sejam enviadas duas vezes mais rápido do que as fibras ópticas da Terra que atualmente conectam a internet, apesar de terem que viajar para o espaço e de volta. Isso ocorre porque a velocidade do sinal no vidro é mais lenta do que no espaço.
Clientes Para a maioria das pessoas, a internet normal já é rápida o suficiente. Mas para certas aplicações – como negociação de alta frequência, onde fortunas podem ser feitas e perdidas em um milissegundo – uma aceleração tão grande como esta poderia valer muitos bilhões.
A simulação também revela que haverá mais satélites e, portanto, melhor cobertura, em latitudes entre 47° e 52° em ambos os hemisférios, nas regiões de Londres, Paris e Frankfurt, e não longe de Nova York, que são todos centros comerciais internacionais.
Pagar os clientes será crucial porque os custos de lançamento e manutenção serão tentadores. O lançamento de um único satélite custa dezenas de milhões de dólares, segundo o site New Scientist.
Cada satélite Starlink provavelmente durará apenas alguns anos, então a SpaceX precisará lançar novos satélites para substituir os mortos a cada poucas semanas. “Para manter apenas 4425, você lançará esse número a cada cinco anos”, diz Hugh Lewis, da Universidade de Southampton, que representa a Agência Espacial do Reino Unido no Comitê de Coordenação de Detritos Espaciais Interagências.
A cobertura global significará que a Starlink poderia levar a internet a lugares inacessíveis, de navios em alto mar a aldeias em montanhas. Tudo o que você precisa é de um equipamento a energia solar do tamanho de uma mala para se comunicar com o satélite mais próximo.
Outra iniciativa, Project Loon, está construindo uma rede de balões de alta altitude para fornecer acesso à internet a regiões remotas a partir da estratosfera. Neste ano, o Loon tournou-se uma empresa própria e agora trabalha com uma firma de telecomunicações do Quênia. Antes, pertencia à Alphabet, mãe do Google.
O Facebook vinha testanto uma frota de drones movidos a energia solar com envergaduras maiores que um Boeing 737 que enviam sinal de internet para o solo por lasers. A ideia era tentar conectar países subdesenvolvidos à internet. Após vários problemas, incluindo pelo menos uma queda, o Facebook abandonou o projeto em junho.
Outras empresas, como O3b Networks e Iridium, têm fornecido acesso à internet a locais remotos há mais de uma década – mas a corbertura é limitada e tratam-se de apenas algumas dezenas de satélites. Para algumas pessoas, tais serviços têm sido a una forma de acesso à internet há anos.
A SpaceX lançou dois satélites de teste em março e tem como objetivo começar a enviar os primeiros satélites Starlink titulares em 2019. A Starlink é um grande empreendimento por si só, mas Handley está convencido de que é tudo por causa de uma maior. “Musk está levantando dinheiro para o programa marciano”, diz ele.
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