NASA aprova desenvolvimento de missão a Troianos

Jornada de 12 anos inclui visitas a sete asteróides. Missão deve ser lançada em 2021.

A missão da NASA para realizar o primeiro reconhecimento dos Troianos, uma primitiva população de asteróides orbitando o Sol na órbita de Júpiter, passou por um marco importante no último dia 30: a agência espacial aprovou a implementação da espaçonave Lucy e seu lançamento em 2021.

A revisão de confirmação autorizou o prosseguimento do projeto para a fase de desenvolvimento e definiu custo e cronograma. O painel aprovou os planos detalhados, conjunto de instrumentos, orçamento e análise de fatores de risco da espaçonave.

O próximo grande marco, a Revisão de Projeto Crítico, examinará o projeto detalhado do sistema da Lucy. Em seguida, a equipe de projeto montará a nave e seus instrumentos.

“Até agora a missão está totalmente no papel”, disse o investigador principal da Lucy Hal Levison, do Instituto de Pesquisa do Sudoeste (SwRI), em Boulder, Colorado. “Agora temos a permissão para realmente cortar metal e começar a montar a espaçonave.”

A missão tem o nome da ancestral humana fossilizada assim batizada por seus descobridores – cujo esqueleto forneceu um insight único sobre a evolução humana. “Da mesma forma, a missão Lucy revolucionará nosso conhecimento sobre as origens planetárias e a formação do sistema solar”, declarou a NASA em seu site.

Lucy tem lançamento planejado para outubro de 2021. Durante sua jornada de 12 anos, visitará sete asteróides: um do Cinturão Principal de Asteróides e seis Troianos. Seus instrumentos de sensoriamento remoto estudarão a geologia, a composição superficial e propriedades físicas dos corpos.

“A confirmação de hoje da Lucy é um passo chave rumo a uma melhor compreensão do papel que pequenos corpos tiveram na formação do Sistema Solar e da vida na Terra”, comentou Adriana Ocampo, executiva do programa da Lucy no Quartel General da NASA, na capital Washington. “Parabenizamos toda a equipe por seu trabalho duro.”

O SwRI é a principal instituição investigadora e liderará a investigação científica. O Centro de Voo Espacial Goddard, da NASA, em Greenbelt, Maryland, proverá gerenciamento geral da missão, engenharia de sistemas e garantia de segurança e missão. A Lockheed Martin Space Systems, em Denver, Colorado, construirá a nave. Os instrumentos serão construídos pelo Goddard, o Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Laurel, Maryland, e a Universidade Estadual do Arizona de Tempe.