Com o Telescópio Espacial James Webb, nossa visão do Universo primordial está se tornando mais nítida, mas uma observação recente contradiz algumas expectativas: galáxias pequenas parecem ser surpreendentemente poucas nos primórdios do universo.
Imagem de campo profundo do Telescópio Espacial James Webb mostrando algumas das galáxias mais antigas e distantes já observadas. Crédito: NASA, ESA, CSA e STScI
Liderada por Xuheng Ma, da Universidade de Wisconsin, uma equipe analisou dados do programa UNCOVER do telescópio James Webb . Para estudar esses objetos muito distantes, os pesquisadores usaram o aglomerado de galáxias Abell 2744 como uma lente gravitacional natural. Dessa forma, eles exploraram o efeito de lente gravitacional , que amplifica a luz de regiões distantes do fundo do universo.
Durante a análise, os astrônomos se concentraram na função de luminosidade, uma ferramenta estatística que categoriza as galáxias de acordo com seu brilho. Geralmente, espera-se que as galáxias mais tênues sejam as mais abundantes. No entanto, os dados revelam um fenômeno: abaixo de um certo limiar de baixa luminosidade, o número de galáxias começa a diminuir em vez de aumentar.
Essa escassez pode ter origem nas condições hostis do Universo primordial. De fato, a intensa radiação emitida pelas primeiras estrelas massivas teria aquecido o gás circundante, impedindo que galáxias pequenas e de baixa massa o retivessem. Privadas dessa matéria -prima , elas foram incapazes de formar estrelas suficientes, permanecendo, portanto, muito tênues para serem detectadas por nossos instrumentos.
Essas observações desafiam nosso modelo da época da reionização, o período em que o Universo passou de um estado opaco para um transparente. Se as galáxias ultratênues são menos prevalentes do que o esperado, então elas não podem ser as principais responsáveis por essa metamorfose. Em vez disso, devemos procurar galáxias maiores e já bem formadas para explicar essa transição cósmica.
As interpretações atuais baseiam-se em modelos de lentes gravitacionais, que poderiam ser aprimorados. Para validar essa tendência, serão essenciais novas observações utilizando outros aglomerados e futuros levantamentos celestes em larga escala. O Telescópio Espacial James Webb continua sua exploração, prometendo novas descobertas sobre a evolução das galáxias.
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