Nosso vizinho Marte pode ter uma influência significativa no clima da Terra. Novas pesquisas indicam que sua gravidade altera permanentemente a órbita e a inclinação da Terra, remodelando as condições climáticas ao longo de milênios.
A força gravitacional de Marte, acumulada ao longo de milênios, altera o formato da órbita da Terra e a inclinação de seu eixo. Crédito: NASA
Mudanças climáticas de longo prazo em nosso planeta são frequentemente associadas aos ciclos de Milankovitch, alterações na órbita e no eixo de rotação da Terra causadas pela atração gravitacional de outros corpos celestes. Tradicionalmente, Vênus e Júpiter eram considerados os principais responsáveis, mas novas simulações revelam que Marte desempenha um papel muito mais significativo do que se pensava anteriormente.
Pesquisadores realizaram simulações detalhadas do Sistema Solar para medir o impacto de cada planeta. Stephen Kane, da Universidade da Califórnia, Riverside, e seus colegas observaram que a influência de Marte é crucial para certos ciclos climáticos. A remoção de Marte dos modelos elimina dois ciclos importantes, demonstrando sua relevância.
Esses ciclos afetam notavelmente a excentricidade da órbita da Terra e a precessão dos equinócios, com períodos de 100.000 e 2,4 milhões de anos, respectivamente. As simulações mostram que a massa de Marte influencia diretamente a duração desses ciclos; uma massa maior os encurta, enquanto sua ausência os elimina completamente.
A inclinação axial da Terra, que flutua entre 21,5 e 24,5 graus, é estabilizada por essa interação. Até então, esse papel era atribuído à Lua , mas Marte também ajuda a prevenir oscilações excessivas. Essa observação pode mudar a forma como os cientistas buscam planetas habitáveis em outros lugares.
Para os astrônomos, isso significa que um planeta semelhante à Terra poderia se beneficiar de um clima estável graças à presença de um pequeno corpo externo. Como Kane relata nas Publicações da Sociedade Astronômica do Pacífico, sistemas planetários que contêm planetas distantes podem oferecer condições favoráveis à vida.
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