Pela
primeira vez, uma equipe internacional de cientistas conseguiu
registrar com telescópio terrestre a passagem de um planeta extra solar
na frente de sua estrela a mais de 40 anos-luz de distância. Até agora,
essa detecção só havia sido feita a partir de telescópios espaciais. A
detecção ocorreu durante sessão de observação da estrela 55 Cancri,
feita por um grupo de cientistas liderados pelo astrônomo Ernst de
Mooij, ligado à universidade de Queen's, na Irlanda. Localizada
a 41 anos-luz (390 trilhões de km) na direção da constelação de câncer,
a estrela é visível a olho nu e abriga 5 planetas que giram ao seu
redor.
Quatro
deles têm massa similar à de Júpiter (55 Cancri b, 55 Cancri c, 55
Cancri d e 55 Cancri f) e o quinto com massa semelhante à de Netuno (55
Cancri e). O trânsito ocorreu
durante a passagem de "55 Cancri e" na frente estrela, o que fez seu
brilho diminuir 0.05% por cerca de duas horas. Embora
o planeta "55 Cancri e" seja conhecido desde 2007, o que chama a
atenção é o fato de o trânsito ter sido observado a partir de
telescópios terrestres, o que abre novas possibilidade de detecção e
sensoriamento remoto de planetas situados fora do Sistema Solar. Até
agora, o trânsito de "55 Cancri e" só havia sido observado por
telescópios espaciais.
Planeta Extra Solar
55 Cancri e é cerca de duas vezes maior e tem oito vezes a massa da Terra. Com
um período orbital de 18 horas, é o mais interno dos cinco planetas do
sistema e devido a sua proximidade com a estrela hospedeira a
temperatura durante o dia chega a atingir mais de 1700 graus Celsius.
Isso é quente o suficiente para derreter metais, o que torna
extremamente inóspita as condições para abrigar vida. Identificado
há uma década através de medições de velocidade radial, foi mais tarde
confirmado por meio de observações de trânsito pelo telescópio espacial
Spitzer. Até agora, o único transito que havia sido observado por telescópios terrestres era o da super-terra Gj 1214b, que circula uma estrela do tipo anã vermelha.
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