Os
asteroides provavelmente se formaram nos mesmos eventos passados e
continuam viajando próximos uns dos outros. [Imagem: Fuente
Marcos/Fuente Marcos - 10.1093/mnrasl/slu144]
Aleatoriedade espacial e aleatoriedade temporal
A NASA apresentou há poucos dias um mapa dos impactos de asteroides na Terra
que revela que os meteoros espalham-se de forma tipicamente aleatória
ao redor de todo o globo - espacialmente falando. Mas essa análise
ligeira deixa de lado uma dimensão crucial: o tempo. Acontece que,
quando as ocorrências são analisadas temporalmente, os impactos estão
longe de serem aleatórios. Carlos e Raul de la Fuente, da Universidade
Complutense de Madri, na Espanha, descobriram que os impactos de
asteroides contra a Terra concentram-se em determinados dias.
Nos eventos estudados, a dupla identificou
18 ocorrendo aos pares, no máximo um dia depois do outro. Há menos de
2% de probabilidade de que nove pares ocorram em uma amostra
verdadeiramente aleatória. Outros 16 pares (32 meteoros) ocorreram em
janelas de três dias ou menos, o que teria uma chance de apenas 2,2% de
ocorrer em uma amostra aleatória. Os astrônomos defendem que é um número
de coincidências elevado demais para se dever meramente ao acaso.
Ameaças à Terra
Mas a explicação mais provável para isso
não tem nada de cabalístico. Os eventos associados podem indicar que os
asteroides não viajam sozinhos, e a Terra é frequentemente atingida por
grupos deles, que provavelmente se formaram nos mesmos eventos passados e
continuam viajando próximos uns dos outros. Segundo a dupla, essa
informação é importante para a identificação de possíveis ameaças à
Terra, e o conselho parece ser: encontrou um asteroide, procure por
outros nas proximidades.
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