Olhando
através dessa nuvem cósmica, catalogada como NGC 281, você talvez não
perceberá as estrelas do aglomerado aberto IC 1590. Porém, formadas
dentro da nebulosa, as estrelas jovens e massivas do aglomerado
alimentam em última instância o brilho nebular difuso. As formas
atraentes que aparecem neste retrato de NGC 281 são colunas esculpidas e
silhuetas dos densos glóbulos de
poeira, erodidas pelo ventos energéticos e intensos e pela radiação das
estrelas quentes do aglomerado. Se sobreviverem por tempo suficiente, as
estruturas empoeiradas também podem ser locais de futura formação
estelar. Comicamente chamada de Nebulosa Pacman, porque seu formato
geral lembra o boneco do joguinho “Pacman”, NGC 281 está a cerca de
10.000 anos-luz de distância na direção da constelação de Cassiopeia.
Esta nítida imagem composta foi feita através de filtros de banda
estreita, que combina a emissão dos átomos de hidrogênio, enxofre e
oxigênio da nebulosa em tons de verde, vermelho e azul. Ela abrange
pouco mais de 80 anos-luz à distância estimada de NGC 281.
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