O universo é um pouco mais velho e talvez um pouco estranho que se pensava anteriormente, de acordo com as melhores medições já feitas da radiação remanescente do Big Bang. Apresentado em uma conferência de imprensa em Paris, os dados do satélite Planck se combinam para formar um mapa do brilho remanescente estudado pelos cientistas sobre a história inicial do universo. Mas os resultados também revelam algumas peculiaridades que os cientistas terão de explicar.
“A clareza e a precisão do mapa de Planck é impressionante”, diz Richard Easther, um astrofísico da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, que não está na equipe de Planck. “É tão bom quanto qualquer um poderia esperar.”
Lançado pela Agência Espacial Europeia em 2009, o satélite Planck varre o céu para pesquisar a radiação cósmica de fundo, a radiação que remonta a cerca de 380.000 anos após o Big Bang. Esta radiação era originalmente cerca de 2.700 ° Celsius, mas esfriou para apenas 2,7 graus acima do zero absoluto. Planck é essencialmente um termómetro supersensível que pode sondar a temperatura desta radiação até milionésimos de um grau.
Essa precisão extraordinária permitiu aos pesquisadores mapear pequenas variações de temperatura através de todo o céu. Estas perturbações sutis no início do universo, eventualmente, se transformaram em estrelas e galáxias.
Os resultados de Planck se alinham com as previsões teóricas e as observações das sondas de microondas anteriores, como a COBE e WMAP. Os dados corroboram a teoria da inflação, segundo a qual, em torno de 10-30 segundos após o Big Bang, o universo teria brevemente expandido mais rapidamente do que a velocidade da luz.
Planck também reafirmou os cálculos anteriores de idade do universo e a composição do mesmo – com alguns ajustes. Pesquisadores que analisaram dados do telescópio anunciaram que o universo é de cerca de 13.810 milhões anos de idade, ou 80 milhões anos mais velho do que se pensava anteriormente. Ele contém mais matéria, tanto em espécie comum (que podemos ver), e menos da entidade misteriosa chamada energia escura do que observações anteriores sugeriram.
Planck já forneceu dados suficientes para manter os físicos ocupado por anos. O telescópio ainda está fazendo as observações, e em cerca de um ano pesquisadores irão adicionar outro monte de dados para a mídia no mundo. Agora só temos que aguardar.
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