Como se parece a maior lua do Sistema Solar?
Ganimedes, maior em tamanho que o planeta Mercúrio e que o planeta-anão Plutão, este satélite natural gigante tem uma superfície repleta de crateras jovens e brilhantes sobrepondo uma mistura de crateras antigas e escuras em um solo riscado de cânions e sulcos. Ganimedes possui 2,5% da massa da Terra em uma densidade média de 1,936 g/cm³.
As lua galileanas e a ressonância de Laplace: Ganimedes leva 4 vezes mais tempo que Io para dar uma volta em Júpiter. Europa leva o dobro do tempo do Io.
Como a nossa Lua, Ganimedes tem uma órbita sincrônica e mantém sempre a mesma face voltada para o seu planeta hospedeiro: Júpiter. Devido a ressonância de Laplace, Ganimedes, Europa e Io mantém uma relação 4:2:1 em relação ao seu período orbital, ilustrada na animação à direita.
Nesta imagem histórica vemos um mosaico detalhadoobtido quando a espaçonave Galileo orbitou Júpiter entre 1995 a 2003. Aqui, as cores desta lua que tem o tamanho de um planeta foram enriquecidas para realçar os contrastes em sua superfície acidentada.
As sombras na cor violeta que se estendem a partir dos pólos norte e sul (topo e base na foto) são causadas provavelmente pelas partículas congeladas nas regiões polares de Ganimedes.
Missões futuras destinadas a Júpiter têm sido propostas para explorar tanto Europa quanto Ganimedes visando observar oceanos subterrâneos que podem hospedar elementos importantes para suportar a suportar a presença da vida.
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