Duas imagens com anotações do sistema Plutão obtidas pela câmera WFC3 do Observatório Espacial Hubble exibem o recém-descoberto objeto P4 dentro do círculo. A imagem à esquerda foi obtida a 28 de Junho de 2011 e a da direita em 3 de Julho de 2011. Créditos: NASA, ESA e M. Showalter (Instituto SETI)
Uma equipe de astrônomos com apoio do Telescópio Espacial Hubble encontrou a quarta lua em órbita do criogênico planeta anão Plutão. Este minúsculo satélite recém descoberto, temporariamente denominado pelo código P4, foi descoberto em trabalho do Hubble que estava procurando pela presença de supostos anéis (como aqueles que vemos nos planetas gigantes gasosos) em torno de Plutão.
Esta lua é aparentemente a menor das quatro que orbitam Plutão, com um diâmetro calculado, ainda com grande incerteza, entre 13 e 34 km. Lembramos que Caronte, a maior lua de Plutão, mede 1.043 km de diâmetro e as demais luas, Nix e Hydra, medem respectivamente, em média, cerca de 32 e 113 km (para mais detalhes sobre estas duas outras luas consulte The Discovery of Two New Satellites of Pluto).
“O fato das câmaras do Observatório Espacial Hubble terem permitido a percepção com tamanha clareza de um objeto tão minúsculo a mais de 5 bilhões de quilômetros é surpreendente”, afirmou o cientista Mark Showalter do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia, EUA, que liderou esta campanha de observação via Hubble.
A colaboração Hubble X New Horizons
Este é o resultado de um esforço contínuo de suporte à missão New Horizons da NASA, que deverá chegar em Plutão em 2015. A missão New Horizons foi projetada para fornecer dados inéditos sobre os mundos que residem nos confins do nosso Sistema Solar. O mapa superficial de Plutão capturado via Hubble somado a descoberta de seus satélites irá contribuir decisivamente para o encontro da New Horizons com o planeta anão dentro de 4 anos.
“Esta é uma fantástica descoberta”, exclamou Alan Stern, investigador líder do programa New Horizons coordenado pelo Instituto de Pesquisa do Sudoeste em Boulder, Colorado. “Agora que conhecemos uma nova lua no sistema de Plutão poderemos planejar mais observações detalhadas durante os vôos rasantes da New Horizons no sistema Plutão”.
A lua P4 orbita entre as luas Nix e Hydra, que os astrônomos detectaram com o Hubble em 2005. Caronte foi descoberto em 1978 pela equipe do Observatório Naval do EUA e discernido oticamente através do Hubble em 1990, enxergado como um corpo apartado de Plutão.
Uma equipe de astrônomos com apoio do Telescópio Espacial Hubble encontrou a quarta lua em órbita do criogênico planeta anão Plutão. Este minúsculo satélite recém descoberto, temporariamente denominado pelo código P4, foi descoberto em trabalho do Hubble que estava procurando pela presença de supostos anéis (como aqueles que vemos nos planetas gigantes gasosos) em torno de Plutão.
Esta lua é aparentemente a menor das quatro que orbitam Plutão, com um diâmetro calculado, ainda com grande incerteza, entre 13 e 34 km. Lembramos que Caronte, a maior lua de Plutão, mede 1.043 km de diâmetro e as demais luas, Nix e Hydra, medem respectivamente, em média, cerca de 32 e 113 km (para mais detalhes sobre estas duas outras luas consulte The Discovery of Two New Satellites of Pluto).
“O fato das câmaras do Observatório Espacial Hubble terem permitido a percepção com tamanha clareza de um objeto tão minúsculo a mais de 5 bilhões de quilômetros é surpreendente”, afirmou o cientista Mark Showalter do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia, EUA, que liderou esta campanha de observação via Hubble.
A colaboração Hubble X New Horizons
Este é o resultado de um esforço contínuo de suporte à missão New Horizons da NASA, que deverá chegar em Plutão em 2015. A missão New Horizons foi projetada para fornecer dados inéditos sobre os mundos que residem nos confins do nosso Sistema Solar. O mapa superficial de Plutão capturado via Hubble somado a descoberta de seus satélites irá contribuir decisivamente para o encontro da New Horizons com o planeta anão dentro de 4 anos.
“Esta é uma fantástica descoberta”, exclamou Alan Stern, investigador líder do programa New Horizons coordenado pelo Instituto de Pesquisa do Sudoeste em Boulder, Colorado. “Agora que conhecemos uma nova lua no sistema de Plutão poderemos planejar mais observações detalhadas durante os vôos rasantes da New Horizons no sistema Plutão”.
A lua P4 orbita entre as luas Nix e Hydra, que os astrônomos detectaram com o Hubble em 2005. Caronte foi descoberto em 1978 pela equipe do Observatório Naval do EUA e discernido oticamente através do Hubble em 1990, enxergado como um corpo apartado de Plutão.
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