Se existem planetas sólidos e planetas gasosos, quais outros planetas que podem existir?

 

Em nosso Sistema Solar, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno são planetas gasosos, mas, em geral, muitos tipos mais fascinantes de tais mundos podem existir no Universo.

• Planetas brutalmente inóspitos podem estar muito perto de sua estrela e ser tão escaldante que substâncias normalmente em estado sólido na Terra seriam gasosas. Eles podem ter nuvens ou chuva feitas de vidro ou metais.
• Júpiteres quentes semelhantes, mais massivos, orbitando perto de suas estrelas surpreenderam os astrônomos quando começaram a identificar os primeiros exoplanetas. Acabaram por ser muito comuns. Pensava-se que planetas gasosos de tais tamanhos se formariam em órbitas mais distantes.
• Os planetas Hycean são todos mundos oceânicos cerca de dez vezes mais massivos que a Terra. Por causa de sua forte gravidade, eles reteriam uma espessa atmosfera de hidrogênio e vapor de água. Eles são alvos fascinantes para a busca de vida extraterrestre, e alguns candidatos a tais mundos já foram identificados.
• Os planetas de hélio seriam muito cinzentos. Eles se formam quando um planeta gigante gasoso está muito perto de sua estrela e seu hidrogênio evapora ao longo de bilhões de anos. Outra maneira de tal planeta vir a existir é se uma estrela anã branca de baixa massa tiver seu hidrogênio roubado por uma companheira estelar binária próxima. Esses planetas seriam muito quentes. Há um candidato a exoplaneta de hélio encontrado até agora, Gliese 436b.
• Acredita-se que os mini-Netunos sejam surpreendentemente mais difundidos no Universo do que os planetas gasosos do tamanho de Netuno. Já descobrimos muitos deles. Eles teriam um raio de menos de três vezes o raio da Terra, enquanto Netuno tem um raio de 4 vezes o raio do nosso planeta. Ao contrário dos planetas semelhantes a Netuno, onde há uma transição suave do estado gasoso para o estado líquido nas profundezas da atmosfera devido a imensas pressões, os mini-Netunos teriam uma superfície rochosa, gelada ou líquida.
• Estrelas anãs marrons que ficaram sem deutério para se fundir. Eles são os menores sóis e começam com cerca de 13 vezes a massa de Júpiter. Eles esfriam rapidamente à medida que ficam sem combustível, acabando por atingir a temperatura ambiente. Em alguns, foram descobertas nuvens de água líquida. Eles também são um alvo fascinante para a busca de vida extraterrestre.
• Planetas minúsculos raramente podem manter suas atmosferas, mas Titã, a lua de Saturno, tem uma composição única que permite que ela tenha uma atmosfera mais espessa que a da Terra, embora seja menos massiva que a Lua. Pode haver planetas menores com atmosferas densas em outros sistemas.

O ponto de corte onde as atmosferas dos planetas terminam e o espaço começa é borrado. A Terra não é considerada um planeta gasoso. Ainda assim, o satélite Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) descobriu que o escasso envelope de hidrogênio do nosso mundo chega a 630.000 km/390.000 milhas de distância, e a Terra tem apenas 12.000 km/8.000 milhas de diâmetro. Surpreendentemente, mesmo nossa Lua estando a 360.000 km/240.000 milhas de distância, ainda está dentro da atmosfera da Terra. Algumas de suas partículas o bombardeiam o tempo todo em sua jornada ao redor do nosso planeta enquanto ele nos orbita.