Quase toda a vida na Terra foi destruída há 2,4 bilhões de anos na Catástrofe do Oxigênio: Também conhecido como o Grande Evento de Oxigenação, foi um período crucial na história da Terra, marcando uma transformação dramática na atmosfera do planeta.
Aproximadamente 2,4 bilhões de anos atrás, a atmosfera da Terra era predominantemente composta de nitrogênio e dióxido de carbono, com apenas vestígios de oxigênio.
No entanto, o surgimento de cianobactérias, organismos fotossintéticos capazes de aproveitar a luz solar para produzir energia e liberar oxigênio como subproduto, alterou irrevogavelmente o curso da vida em nosso planeta. Essas primeiras formas de vida prosperaram nos oceanos rasos e, por meio de sua implacável atividade fotossintética, gradualmente começaram a oxigenar a água e, eventualmente, a atmosfera. A princípio, o oxigênio liberado foi imediatamente absorvido por minerais abundantes como ferro dissolvido nos oceanos, criando vastos depósitos de formações de ferro em faixas que servem como evidência geológica desse período.
Mas, à medida que esses sumidouros ficaram saturados, o oxigênio livre começou a se acumular na atmosfera, atingindo níveis significativos e desencadeando uma cascata de mudanças profundas no ambiente da Terra. O Grande Evento de Oxigenação não foi uma mudança repentina, mas um processo prolongado que abrangeu milhões de anos.
O acúmulo de oxigênio teve um impacto prejudicial nas formas de vida anaeróbicas que prosperaram no ambiente pobre em oxigênio, levando a extinções em massa, pois esses organismos lutaram para se adaptar ou morreram. No entanto, esse mesmo evento preparou o cenário para a notável diversificação da vida aeróbica que se seguiu.
A presença de oxigênio permitiu uma produção de energia mais eficiente por meio da respiração, abrindo caminho para a evolução de organismos complexos com altas necessidades metabólicas. Formas de vida multicelulares surgiram e proliferaram, dando origem, em última análise, à vasta gama de plantas e animais que habitam nosso planeta hoje
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