Telescópio que busca exoplanetas encontrou 8 Super-Terras e um pode ter bioassinatura

 

Uma das maiores buscas da Astronomia é pela Terra 2.0. A Terra 2.0 seria um exoplaneta com características muito semelhantes do nosso desde a composição, atmosfera e até o tamanho. Porém planetas menores são mais complicadores de serem encontrados que os maiores.

Esse é um dos motivos que os exoplanetas encontrados geralmente são gigantes gasosos como Júpiter e Saturno. Exoplanetas do tamanho da Terra, ou até menores como Marte, são encontrados em uma frequência menor justamente pelas técnicas serem melhores para objetos maiores.

O telescópio espacial usado para buscar exoplanetas, chamado TESS, encontrou 8 Super-Terras. O interessante que seis são “planetas chaves” que pode explicar a falta de planetas do tamanho entre Terra e Netuno.

Exoplanetas

Planetas que não são do Sistema Solar são considerados exoplanetas. Eles podem ser encontrados em torno de estrelas ou até mesmo sozinhos. Recentemente, um estudo sugeriu até o termo blaneta de exoplanetas em torno de buracos negros.

O grande interesse de cientistas é a possibilidade de encontrar um exoplaneta que seja semelhante à Terra. Isso poderia indicar um ambiente que seria propício a vida. Por isso, buscar o que é chamado de Terra 2.0 é, atualmente, o maior objetivo da Astronomia.

A grande pergunta da Astronomia

A cada final de década, astrônomos do mundo inteiro se juntam para decidirem qual grande pergunta da próxima década. Entre 2019 e 2021, diversos artigos foram publicados com essa intenção chamados de Astro2020.

O consenso dos astrônomos era que o foco dessa década seria em exoplanetas e na busca pela Terra 2.0. O próprio James Webb Space Telescope foi lançado com esse objetivo, além do estudo do Universo jovem. Em 2019, o prêmio Nobel de Física foi para cientistas que encontraram exoplaneta pela primeira vez.

Como encontrar exoplanetas?

Planetas não emitem a própria luz da forma como estrelas emitem. Encontrá-los é uma missão complicada. A forma mais comum é a chamada através de eventos transientes dos exoplanetas.

Um evento transiente acontece quando um exoplaneta passa em frente da estrela que ele orbita, isso faz com que a luminosidade da estrela caia um pouco por um período curto.

Calculando o tempo que a luminosidade da estrela diminui e o período com que isso acontece, é possível encontrar exoplanetas. A desvantagem é que outros corpos podem causar o mesmo efeito como outras estrelas ou até a própria estrelar varia o brilho.