A atmosfera do planeta está se misturando com partículas, produzindo uma aurora infravermelha recém-descoberta.
Uma visualização de uma aurora recentemente descoberta em Urano.Ilustração : NASA, ESA e M. Showalter (Instituto SETI) para a imagem de fundo de Urano
Deleite seus olhos com as bordas brilhantes de Urano. Estamos falando sério: uma equipe de astrônomos avistou uma nova aurora no sétimo planeta a partir do Sol, brilhando em comprimentos de onda infravermelhos.
As auroras ultravioletas foram avistadas pela primeira vez no planeta em 1986, mas uma aurora infravermelha nunca tinha sido vista antes. A descoberta da aurora foi feita com o espectrógrafo de infravermelho próximo do telescópio Keck II (NIRSPEC) e relatada esta semana na Nature Astronomy. Na verdade, as observações foram feitas em Setembro de 2006, mas uma nova análise do ião H3+ detectado nos dados revelou a presença da aurora.
“Este artigo é o culminar de 30 anos de estudo da aurora em Urano, que finalmente revelou a aurora infravermelha e deu início a uma nova era de investigações da aurora no planeta”, disse Emma Thomas, astrônoma da Universidade de Leicester e líder do estudo. autor, em comunicado universitário.
“Nossos resultados ampliarão nosso conhecimento sobre auroras gigantes geladas e fortalecerão nossa compreensão dos campos magnéticos planetários em nosso sistema solar, em exoplanetas e até mesmo em nosso próprio planeta.”
Urano é um gigante gelado com cerca de quatro vezes o tamanho da Terra. Tem quase 30 luas, a maior das quais pode ter camadas oceânicas , prontas para investigação astrobiológica. Mas o próprio mundo também tem valor científico; um relatório astronômico divulgado no ano passado declarou que uma sonda para Urano deveria ser “a grande missão de maior prioridade” da próxima década.
A aurora recém-detectada é um dos vários novos desenvolvimentos detectados em Urano somente neste ano. Em Abril, o Telescópio Espacial Webb, avaliado em 10 mil milhões de dólares , obteve imagens dos anéis de poeira do planeta – difíceis de detectar em imagens de telescópios espaciais mais antigos, mas claros como o dia para o olhar perspicaz de Webb.
Imagens do Hubble publicadas em março de 2023 mostraram como o eixo de rotação do planeta mudou, inclinando o pólo norte de Urano em direção ao Sol.
Aurorae em Urano são causadas pelo mesmo tipo de interação que na Terra; partículas carregadas interagem com as atmosferas dos planetas por meio de seus campos magnéticos, emitindo um brilho luminoso em comprimentos de onda de luz visível, bem como, no caso de Urano, infravermelho e ultravioleta.
Os investigadores acreditam que estudar a aurora de Urano pode melhorar a nossa compreensão da atmosfera do planeta e da forma como os seus pólos mudam de localização.
“Não temos muitos estudos sobre este fenómeno e, portanto, não sabemos quais os efeitos que isto terá nos sistemas que dependem do campo magnético da Terra, como satélites, comunicações e navegação”, acrescentou Thomas. “No entanto, este processo ocorre todos os dias em Urano devido ao desalinhamento único dos eixos rotacional e magnético. O estudo contínuo da aurora de Urano fornecerá dados sobre o que podemos esperar quando a Terra apresentar uma futura inversão dos pólos e o que isso significará para o seu campo magnético.”
A sonda de Urano recomendada pela pesquisa decenal de metas astronômicas de 2022 mapearia os campos gravitacionais e magnéticos do planeta, sendo estes últimos responsáveis pela aurora recentemente observada. Mas, caso tal sonda se torne realidade, provavelmente não será lançada antes de 2031 ou 2032, para capitalizar a assistência gravitacional de Júpiter no seu caminho para o planeta gelado mais distante.
Fonte: gizmodo.com
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