Usando o Telescópio Espacial James Webb, uma equipe internacional, incluindo o astrônomo Alexander de la Vega, da Universidade da Califórnia, em Riverside, descobriu a galáxia espiral barrada mais distante, semelhante à Via Láctea, observada até hoje.
Representação artística da galáxia espiral barrada ceers-2112, observada no universo primitivo. A Terra é refletida numa bolha ilusória que rodeia a galáxia, relembrando a ligação entre a Via Láctea e o ceers-2112. Crédito: Luca Costantin/CAB/CSIC-INTA
Até agora, acreditava-se que galáxias espirais barradas como a Via Láctea não poderiam ser observadas antes que o Universo, estimado em 13,8 mil milhões de anos, atingisse metade da sua idade atual.
A pesquisa, publicada esta semana na Nature , foi liderada por cientistas do Centro de Astrobiologia da Espanha.
“Esta galáxia, chamada ceers-2112, formou-se logo após o Big Bang”, disse o coautor de la Vega, pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Física e Astronomia. "Encontrar ceers-2112 mostra que as galáxias no universo primitivo poderiam ser tão ordenadas quanto a Via Láctea. Isto é surpreendente porque as galáxias eram muito mais caóticas no universo primitivo e muito poucas tinham estruturas semelhantes às da Via Láctea."
O Ceers-2112 possui um bar no centro. De la Vega explicou que uma barra galáctica é uma estrutura feita de estrelas dentro de galáxias. As barras galácticas se assemelham às barras do nosso dia a dia, como uma barra de chocolate. É possível encontrar barras em galáxias não espirais, disse ele, mas são muito raras.
"Quase todas as barras são encontradas em galáxias espirais", disse de la Vega, que ingressou na UCR no ano passado depois de receber seu doutorado em astronomia na Universidade Johns Hopkins. "A barra em ceers-2112 sugere que as galáxias amadureceram e se tornaram ordenadas muito mais rápido do que pensávamos anteriormente, o que significa que alguns aspectos das nossas teorias de formação e evolução de galáxias precisam de revisão."
O entendimento anterior dos astrônomos sobre a evolução das galáxias era que foram necessários vários bilhões de anos para que as galáxias se tornassem ordenadas o suficiente para desenvolverem barras.
“A descoberta do ceers-2112 mostra que isso pode acontecer apenas numa fração desse tempo, em cerca de mil milhões de anos ou menos”, disse de la Vega.
Segundo ele, acredita-se que as barras galácticas se formem em galáxias espirais com estrelas que giram de forma ordenada, como acontece na Via Láctea.
“Nessas galáxias, as barras podem formar-se espontaneamente devido a instabilidades na estrutura espiral ou a efeitos gravitacionais de uma galáxia vizinha”, disse de la Vega. "No passado, quando o Universo era muito jovem, as galáxias eram instáveis e caóticas. Pensava-se que as barras não podiam formar-se ou durar muito nas galáxias do Universo primitivo."
Espera-se que a descoberta do ceers-2112 mude pelo menos dois aspectos da astronomia.
"Primeiro, os modelos teóricos de formação e evolução de galáxias terão de ter em conta o facto de algumas galáxias se terem tornado estáveis o suficiente para albergarem barras muito cedo na história do Universo," disse de la Vega.
"Esses modelos podem precisar ajustar a quantidade de matéria escura que compõe as galáxias no universo primitivo , já que se acredita que a matéria escura afeta a taxa de formação das barras. Em segundo lugar, a descoberta do ceers-2112 demonstra que estruturas como barras podem ser detectadas quando o universo era muito jovem. Isso é importante porque as galáxias no passado distante eram menores do que são agora, o que torna mais difícil encontrar barras.
A descoberta de ceers-2112 abre caminho para que mais barras sejam descobertas no universo jovem . O Dr. de la Vega ajudou a equipe de pesquisa estimando o desvio para o vermelho e as propriedades do ceers-2112. Ele também contribuiu para a interpretação das medições.
“O desvio para o vermelho é uma propriedade observável de uma galáxia que indica a que distância ela está e a que distância no tempo a galáxia é vista, o que é uma consequência da velocidade finita da luz”, disse ele.
O que mais surpreendeu de la Vega na descoberta do ceers-2112 foi o quão bem as propriedades de sua barra poderiam ser restringidas.
“Inicialmente, pensei que detectar e estimar propriedades de barras em galáxias como ceers-2112 estaria repleto de incertezas de medição”, disse ele. "Mas o poder do Telescópio Espacial James Webb e a experiência da nossa equipa de investigação ajudaram-nos a impor fortes restrições ao tamanho e à forma da barra."
Fonte: Phys.org
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