Inúmeras partículas, supostamente elementares, foram descobertas na década de 1950. Foi proposta então uma maneira de compô-las de uma forma mais simples, através de algumas poucas partículas de fato elementares. Essas partículas elementares foram chamadas de quarks. Inicialmente foram propostos três quarks, divididos em up, down e strange (estranho). Esse modelo ganhou força, quando novas partículas não elementares que haviam sido previstas foram posteriormente descobertas, confirmando sua composição como elementares.
O quark up tem a menor massa dentre os quarks e está presente nas partículas que constituem a matéria à nossa volta. Ele compõe partículas como o próton e o nêutron, fazendo com que elas perdessem seu status de elementar, como se acreditava anteriormente. A massa desse quark é cerca de seis vezes a massa do elétron. Sua carga elétrica equivale a +2/3 da carga elétrica do elétron e seu spin é fracionário.
Apesar de ser considerado uma partícula elementar, o quark up, assim como todos os outros quarks, ainda não foram detectados separadamente, há evidências de sua existência enquanto constituintes de outras partículas. Esta peculiaridade é denominada de estado de confinamento dos quarks.
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