Esta nova imagem da galáxia espiral NGC 3521 feita pelo Telescópio Espacial Hubble não está fora de foco. Em vez disso, a própria galáxia tem uma aparência suave e lanosa, uma vez que é um membro de uma classe de galáxias conhecida como espirais floculentas.
Como outras galáxias floculentas, NGC 3521 não tem a estrutura claramente definida arqueando os seus braços espirais que aparecem em galáxias como Messier 101, que são chamadas espirais de grande design. Em espirais floculentas, manchas suaves de estrelas e poeira aparecem aqui e ali ao longo de seus discos. Às vezes, os tufos de estrelas estão dispostos numa forma geralmente espiral, como em NGC 3521, mas regiões iluminadas cheias de estrelas podem também aparecer como braços espirais curtos e descontínuos.
Cerca de 30 por cento das galáxias compartilham da aparência de NGC 3521, enquanto cerca de 10 por cento têm suas regiões de formação estelar enroladas em espirais de grande design.
NGC 3521 está localizada a quase 40 milhões de anos-luz de distância na constelação do Leão (em latim: Leo). O astrônomo britânico William Herschel descobriu o objeto em 1784. Através de telescópios amadores modestos, NGC 3521 pode ter uma aparência brilhante e arredondada, dando origem ao seu apelido, a Galáxia da Bolha.
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