A luz viaja no vácuo a uma velocidade de 299.792.458 metros por segundo. Se você pudesse se mover a esta velocidade, poderia circular a Terra 7,5 vezes em um segundo só.
O Sol é a estrela que nos ilumina e aquece. Sem ele, não existiria a vida na Terra como a conhecemos. É dele que vem a energia que serve de combustível para o funcionamento de formas de vida complexas como nós. O Sol está a uma distância de 149.600.000 km da Terra. A luz do Sol—que, repito, viaja a 299.792.458 m/s—demora cerca de 8 minutos e 20 segundos para chegar até nós. Isso significa que se o Sol desaparecesse agora, demoraria mais de oito minutos para percebermos que haveria algo de errado.
O sistema solar mais próximo do nosso é Alpha Centauri. Se construíssemos uma nave capaz de viajar à velocidade da luz (o que talvez nunca nem seja possível), ainda assim esta nave espacial levaria mais de 4 anos para chegar lá. Alpha Centauri está a 4.0×10^13 km da Terra.
As três estrelas que compõem o sistema solar Alpha Centauri. As duas mais brilhantes, no centro, são Alpha Centauri (à esquerda) e Beta Centauri (à direita). Próxima Centauri, a menor das duas, está indicada com círculo vermelho.
No centro da nossa galáxia há um buraco negro super massivo. Nada com o que devêssemos nos preocupar, é provável que a maioria das galáxias tenha um. Se quiséssemos visitá-lo, usando a mesma nave espacial capaz de viajar à velocidade da luz, nossa viagem demoraria cerca de 24 a 28 mil anos. As estimativas atuais sugerem que Terra esteja a uma distância de 7,4 a 7,8 kiloparsecs—ou 24 a 28 mil anos luz.
A galáxia mais próxima da nossa é a galáxia de Andrômeda. De acordo com as observações e cálculos feitos por astrônomos, a nossa galáxia, a Via Láctea, e a galáxia de Andrômeda estão em rota de colisão. Daqui a cerca de 4,5 bilhões de anos, as duas galaxias irão colidir e se tornar uma só. Mas, se você estiver com pressa e não quiser esperar esse tempo todo, podemos recorrer novamente a nossa nave espacial hipotética. Saindo da Terra e viajando à velocidade da luz, nossa jornada demoraria aproximadamente 2,5 milhões de anos.
GN-z11 é, até o presente momento, o objeto mais distante já observado, a uma distância de cerca de 9,8 bilhões de parsecs. É também a galáxia mais antiga já observada, já que, estando tão longe, sua luz precisou viajar durante muitos bilhões de anos para chegar até nós. Viajando à velocidade da luz com nossa espaçonave, levaríamos cerca 32 bilhões de anos para chegar a essa longínqua galaxia. Isto é, se o universo não estivesse em expansão—a realidade é que nunca alcançaríamos GN-z11, devido ao ritmo acelerado em que o espaço está se expandido.
Fotografia tirada usando o telescópio Hubble. Em destaque, GN-z11
A mente humana não é capaz de compreender de fato as dimensões do universo visível, no qual se encontram todas as estruturas descritas acima—e que não representa a totalidade do tamanho do universo, que pode muito bem ser praticamente infinito. Tudo o que eu fiz foi listar números cada vez maiores, mas um ser humano jamais seria capaz de visualizar distâncias tão descomunais, tão além da nossa minúscula realidade aqui na Terra.
Podemos apenas admirar, observar e estudar.
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