Uma super-Terra na zona habitável de uma anã vermelha próxima

 Uma equipe internacional, liderada por um estudante do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), detectou uma super-Terra orbitando na zona habitável de GJ 3998, uma anã vermelha próxima localizada a 59 ly de distância. O novo planeta, chamado GJ 3998 d, é o terceiro planeta encontrado no sistema. 

Impressão artística de GJ 3998 d, uma super-Terra na zona habitável de sua estrela. Crédito: Gabriel Pérez Díaz (SMM, IAC) 

'GJ 3998 d é uma adição bem-vinda ao censo planetário de nossa vizinhança cósmica', afirma Atanas Stefanov , um estudante de doutorado financiado pela "La Caixa" no IAC e na Universidade de La Laguna (ULL) e o principal autor do estudo, publicado em Astronomy & Astrophysics . 'Esta super-Terra parece estar na zona habitável de uma das estrelas mais próximas do Sol. Isso nos dá mais um motivo para continuar procurando por planetas habitáveis ​​em nossa porta.'

O planeta recém-descoberto, GJ 3998 d, é uma super-Terra com uma massa 6 vezes maior que a da Terra. Ele reside na zona habitável otimista de sua estrela e completa uma órbita a cada 41,8 dias. A essa distância, GJ 3998 d recebe apenas 20% mais insolação estelar em comparação com o que a Terra recebe do Sol. "GJ 3998 é significativamente menor e mais frio que o Sol, e isso move a zona habitável para mais perto da estrela", explica Alejandro Suárez Mascareño , pesquisador do IAC e coautor do estudo.

"Embora seja certamente diferente da Terra, se o planeta for rochoso, pode ser capaz de hospedar água líquida em sua superfície, um dos principais requisitos para a vida", observou Jonay I. González Hernández , pesquisador do IAC e coautor.

Recriação do planeta GJ 3998 d e sua órbita. Crédito: Gabriel Pérez Díaz (SMM, IAC)

A proximidade deste sistema ao Sol torna GJ 3998 d um candidato atraente para caracterização da atmosfera. "Deve ser possível verificar a presença de uma atmosfera e sondar oxigênio usando o futuro espectrógrafo ANDES no Extremely Large Telescope (ELT) do ESO. GJ 3998 d também seria um bom alvo para o futuro telescópio Exo Life Finder (ELF) de 50 m, liderado pelo IAC, que estará procurando por bioassinaturas em atmosferas de exoplanetas", acrescenta Rafael Rebolo , pesquisador do IAC e coautor.

A descoberta faz parte do programa HADES, um esforço internacional para explorar sistemas planetários ao redor de anãs vermelhas por meio do telescópio Telescopio Nazionale Galileo (TNG) no Observatório Roque de los Muchachos , em La Palma.

Anãs vermelhas são estrelas menores e mais frias que a nossa, e compõem quase três quartos da população estelar em nossa Galáxia. Suas baixas massas e abundância as tornam alvos principais na busca por planetas de baixa massa. GJ 3998, uma dessas anãs vermelhas, tem sido atraente para a comunidade por sua proximidade (59 anos-luz) e por sua atividade estelar bastante moderada. Usando o espectrógrafo HARPS-N no telescópio TNG, a equipe foi capaz de detectar pequenas oscilações no movimento da estrela, causadas pela atração gravitacional dos planetas em órbita. 

Um estudo anterior conduzido em 2016 pela mesma equipe já havia detectado dois planetas. A presença de um sinal adicional nos dados levou à continuação das observações e à reanálise do conjunto de dados. Com três planetas conhecidos agora detectados no sistema, GJ 3998 destaca mais uma vez o quão comuns são os sistemas multiplanetários. "Planetas, em particular os de baixa massa, raramente estão sozinhos — eles preferem ter companhia. Muitas vezes, quando revisitamos um sistema com novas medições e novos métodos, encontramos novos planetas que haviam sido negligenciados antes", conclui Atanas Stefanov.

Iac.es