Nosso Sol se tornará uma anã branca em cerca de 7 bilhões de anos. Nesse ponto, ele não produzirá mais energia por meio da fusão nuclear, tendo esgotado seu combustível (hidrogênio e hélio). Assim como as brasas de uma fogueira abandonada só podem esfriar com o tempo, o Sol anã branca gradualmente se tornará mais escuro e frio à medida que irradia seu calor para o espaço.
Em 2019, astrônomos anunciaram que encontraram evidências diretas de anãs brancas se solidificando em cristais de oxigênio-carbono, como mostrado na ilustração deste artista. Depois que a anã branca fica completamente congelada, ela esfria e desaparece à medida que para de gerar luz. Crédito: University of Warwick/Mark Garlick
O interior desse tipo de estrela é incrivelmente denso. Para colocar isso em perspectiva, um volume de material de anã branca igual a uma colher de chá pesaria várias toneladas! Em tal estado condensado, partículas carregadas (núcleos de oxigênio e carbono) interagem fortemente devido às poderosas forças eletrostáticas em jogo. Inicialmente, essas partículas carregadas não "sentem" muito essa força porque estão se movendo rapidamente em todas as direções, graças à temperatura muito alta da estrela.
Mas conforme o Sol da anã branca esfria, as partículas em seu interior desaceleram. Eventualmente, elas se tornam tão lentas que não conseguem superar as interações eletrostáticas que as espremem de todos os lados — elas ficam presas. O interior do Sol da anã branca literalmente se tornará um cristal sólido de carbono-oxigênio. Esse processo de congelamento, conhecido como cristalização, está previsto para começar aproximadamente 3 bilhões de anos após nosso Sol se tornar uma anã branca, ou cerca de 10 bilhões de anos a partir de agora.
Como os diamantes são uma forma sólida de carbono, costuma-se dizer que anãs brancas se transformam em diamantes. No entanto, isso não é exato — a matéria dentro de uma anã branca é muito diferente de um diamante. O interior de uma anã branca não é apenas muito mais denso do que qualquer coisa encontrada na Terra, mas também muito mais quente, mesmo no momento em que a estrela congela.
Uma vez completamente congelado, nosso Sol anã branca continuará esfriando por bilhões e bilhões de anos, desaparecendo lentamente como uma bola escura e sólida de carbono e oxigênio.
Astronomy.com
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