O Telescópio Espacial James Webb, com sua incrível capacidade de nos levar bilhões de anos ao passado, recentemente virou suas lentes para um alvo mais próximo: o buraco negro Sagitário A*, no coração da nossa galáxia Via Láctea. Este monstro cósmico, localizado a cerca de 26 mil anos-luz de distância, ofereceu um espetáculo de luzes que mais parecia uma queima de fogos cósmica.
Imagem ilustrativa
Flares Explosivos: O Show de Luzes Cósmico
Os cientistas da Universidade Northwestern, usando o telescópio Webb, observaram flares de luz impressionantes emanando de Sagitário A*. Conforme descrito na revista The Astrophysical Journal Letters, esses flares geralmente emergem de discos de acreção, que são discos de gás e poeira em alta rotação. A origem exata desses flares ainda é um mistério, mas acredita-se que eles venham de um disco de acreção posicionado logo além do horizonte de eventos do buraco negro, onde a gravidade é tão intensa que nem mesmo a luz escapa.
Segundo Farhad Yusef-Zadeh, professor de física e astronomia da Northwestern, os dados revelaram uma luminosidade em constante mutação, que de repente resultava em uma explosão de brilho. “Vimos um estouro de luz que parecia uma explosão pirotécnica, seguida por um retorno à calma,” disse ele.
O Comportamento Enigmático de Sagitário A*
Essas explosões luminosas parecem acontecer de maneira aleatória, sem um padrão discernível. Segundo Yusef-Zadeh, “O perfil de atividade deste buraco negro era novo e empolgante a cada observação.” Enquanto buracos negros são essencialmente invisíveis, eles podem ser “vistos” pelo impacto que têm sobre os objetos ao seu redor. Qualquer coisa que se aproxime demais é sugada pela sua gravidade, formando discos de acreção que aquecem conforme “alimentam” o buraco negro.
Apesar de se entender bem o mecanismo que alimenta os buracos negros, ainda há dúvidas sobre por que esses corpos poderosos emitem flares tão brilhantes. Yusef-Zadeh ressalta que os flares observados no Sagitário A* são únicos mesmo dentre esses fenômenos misteriosos.
Observações Reveladoras e Constantes Descobertas
Durante um ano, os pesquisadores observaram Sagitário A* em incrementos de oito a dez horas. Cada sessão de observação revelou mudanças, sem que duas fossem iguais. “Vimos algo diferente a cada vez,” relatou Yusef-Zadeh, destacando o caráter notável dessas descobertas.
O estudo contínuo do Sagitário A* promete lançar luz sobre os processos subjacentes que impulsionam esses flares energéticos, assim como sobre a natureza intrínseca dos buracos negros supermassivos. A cada nova observação, os cientistas esperam desvendar mais segredos do universo, um flare de cada vez.
Hypescience.com
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