Seriamente? Como se o meteoro que atingiu Chicxulub, com 12 km de largura já não fosse o suficiente, você ainda quer um asteróide com 500 km de largura?
Enfim, é tudo ou nada.
Os quatro maiores asteróides conhecidos no Cinturão de Asteróides são Ceres (939 km), Vesta (525 km), Pallas (512 km) e Hygiea (434 km). Felizmente para nós, estes têm órbitas fixas e previsíveis ao redor do Sol, então há muito pouco risco de eles se tornarem Objetos Próximos à Terra (NEO — de Near-Earth Object) e colidirem com o nosso planeta.
No entanto, como a pergunta estipula que um asteróide de 500 km de largura atingiria a Terra, vamos modelar nossa colisão com Pallas, já que este está mais próximo do nosso tamanho alvo. É sempre bom identificar o assassino, não é?
Imaginemos que Pallas seja atingido por outro asteróide massivo que o retire de sua órbita elíptica regular de 1.686 dias (4,62 anos) ao redor do Sol. Em um golpe cósmico de má sorte, este grande pedaço de silicato e gelo encharcado com água se lança ameaçadoramente em direção ao nosso pequeno planeta azul.
Os astrônomos percebem imediatamente que Pallas não está mais seguindo a órbita conhecida e soam o alarme por razões óbvias. Alguns cientistas estimam que uma zona de impacto de 96 km de extensão seria capaz de extinguir os seres humanos, portanto Pallas provavelmente esterilizará toda a Terra. Como você pode ver na imagem abaixo, um asteróide de 512 km (o terceiro da esquerda) é absolutamente gigantesco!
Se nos basearmos em informações do Earth Impact Effects Program e do Impact: Earth!, com os seguintes dados:
- Projectile diameter: 512.00 km ( = 318.00 miles )
- Projectile Density: 3000 kg/m³ [standard density of dense rock]
- Impact Velocity: 17.00 km per second ( = 10.60 miles per second ) [typical asteroid velocity]
- Impact Angle: 45 degrees [most frequent impact angle]
- Target Density: 2500 kg/m³ [standard density of sedimentary rock]
- Target Type: Sedimentary Rock
… caso o asteroide caísse no Central Park (Nova York) o impacto produziria o equivalente a 72.8 bilhões de megatons de TNT. A cratera transiente inicial teria 1.370 km de largura e arrancaria material com até 486 km de profundidade.
Isso atravessaria a crosta e as camadas superiores do manto!
A cratera complexa final teria 3.530 km de largura e 3,46 km de profundidade. Isso pulverizaria praticamente toda a seção oriental da América do Norte.
Aproximadamente 192 milhões de km³ de materiais seriam derretidos ou vaporizados, metade dos quais seriam lançados na atmosfera e no espaço como ejetos. Alguns seriam espalhados pelos ventos predominantes em todo o mundo, o que criaria uma névoa que apagaria a luz do sol por meses.
A três mil e quinhentos quilômetros de distância [Obrigado, Rosa Lichtenstein, pela sugestão de edição], a explosão de ar chegaria 3 horas após o impacto, gerando um pico de velocidade máxima do vento de 4.240 m/s e uma sobrepressão máxima de 3.950 psi, colapsando quase todas as estruturas humanas, até edifícios bem construídos com estruturas de aço. Em comparação, os ventos sustentados mais fortes já registrados na Terra foram os do Furacão Dorian (1980) com cerca de 85 m/s, enquanto o ventos mais violentos já medidos foram os de um tornado EF5 que atingiu Moore, Oklahoma em 3 de maio de 1999, com 135 m/s.
O rugido do impacto seria de estonteantes 149 dB, algo semelhante a ficar perto de alto-falantes de grandes dimensões em um show de heavy metal.
A bola de fogo resultante incineraria todo o continente norte-americano até a metade norte da América do Sul, África e Ásia. Mesmo o Havaí, na parte oposta do globo, não seria poupado.
Por fim, tudo que fosse poupado pela explosão de ar ou pela bola de fogo acabaria por sucumbir a um terremoto magnitude 12–13 que devastaria até 3.500 quilômetros do epicentro. Barragens e diques seriam seriamente danificados e poderiam levar a falhas iminentes.
O resto do mundo sofreria terremotos do Magnitude 9, com a intensidade enfraquecendo-se progressivamente o quanto mais longe do local do impacto.
Os sobreviventes, se houvessem, teriam que suportar uma vida difícil em uma Terra em ruínas. Eu respondi anteriormente a uma pergunta semelhante sobre a ISS, que compartilharei aqui, já que os astronautas seriam sobreviventes em potencial em um desastre nesta escala: Se um asteroide acertasse a Terra e destruísse toda a vida humana, o que aconteceria com os astronautas da ISS?
Eventualmente, porém, com um inverno global iminente devido à redução da luz solar atingindo a superfície e à possível extinção de toda a vida fotossintética, Todo Mundo Morre™.
Felizmente, esse cenário apocalíptico é apenas hipotético.
O intervalo médio entre impactos desse tamanho é maior que a idade da Terra.
Tais impactos só poderiam ocorrer durante a acumulação da Terra, entre 4,5 e 4 bilhões de anos atrás.
Edit: Enquanto estava redigindo esta resposta, fiquei pensando em como um evento localizado em uma parte do globo poderia afetar pessoas do lado oposto. As simulações do Impact Earth mostraram claramente que, com um local de impacto em Nova York, muitas partes da Ásia e da Austrália seriam poupadas da explosão devastadora do ar e da bola de fogo, e sofreriam terremotos com menores intensidades em comparação com as áreas mais próximas ao epicentro. Com base nisso, pensei que um pequeno grupo de pessoas poderia realmente sobreviver ao inverno global que se aproximaria, dada a nossa tecnologia — algo que os dinossauros não tinham.
OBRIGADO! a Roy Wilson e Michael McKee, que destacaram o enorme impacto das erupções vulcânicas na mudança radical do clima. Edward Measure também calculou que a quantidade de energia produzida poderia potencialmente derreter grandes porções da crosta. Nas palavras de Edward:
As montanhas derreteriam como manteiga quente.
Assim, além da nuvem de ejecta, a possível erupção da caldeira de Yellowstone, que fica perto da borda da cratera final, poderia liberar mais dióxido de carbono, dióxido de enxofre e outros gases de efeito estufa na atmosfera.
Além disso, atualmente se acredita largamente que as erupções dos Basaltos de Decão na Índia, ocorrida 100.000 anos após o evento Chicxulub (66 milhões de anos atrás) poderia estar relacionada a este. Veja Did dinosaur-killing asteroid trigger largest lava flows on Earth? para maiores informações.
De maneira semelhante, o evento de impacto em Nova York poderia desencadear grandes e prolongadas erupções vulcânicas em todo o mundo. Nas palavras de Roy:
A energia propagada no ponto de impacto iria atravessar diretamente o globo, e se fiz as contas direito isso significa que ela atingiria algum lugar em uma área a cerca de 800 milhas a sudoeste de Perth, Australia. O resultado seria que a crosta oceânica se romperia até o manto e o basalto sairia como um gêiser. O oceano por ali ferveria, enviando vapor de água carregado de sal para a atmosfera superior. O tsunami resultante limparia todas as costas do Oceano Índico e da costa da Antártica, enquanto chuvas salgadas e lamacentas cairiam em grande parte do hemisfério.
Eventos de extinção em massa do passado foram associados a erupções super-vulcânicas. Aqui está um trecho do link acima mencionado:
O grupo de Paul Renne em Berkeley mostrou anos atrás que a Província Magmática do Atlântico Central está associada à extinção em massa na fronteira Triássica / Jurássica há 200 milhões de anos, e as Armadilhas Siberianas estão associadas à extinção do Permiano final há 250 milhões de anos, e agora também sabemos que uma grande erupção vulcânica na China, chamada Emeishan Traps está associada à extinção final do Guadalupiano, 260 milhões de anos atrás. Então você tem os Basaltos de Decão — incluindo os maiores fluxos de lava mapeados na Terra — ocorrendo há 66 milhões de anos atrás, coincidentes com a Extinção do Cretáceo-Paleogeno.
Consequentemente, a reativação desses pontos fracos na crosta terrestre pode significar o fim de qualquer sobrevivente. Todo Mundo Morre™.
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