Se existe vácuo no espaço, então como é que os objetos que estão perto do sol aquecem?

Calor e temperatura são coisas diferentes.

A temperatura é uma medida da velocidade a que os átomos ou moléculas de um material se movem.

O calor é a energia que flui de um objeto mais quente para um mais frio.

Assim, quando dizemos que algo está quente ou frio, estamos a comparar a sua temperatura com outra coisa.

Existem três formas principais de o calor se deslocar: condução, convecção e radiação.

Condução

Acontece quando o calor se move através de um material sólido, como quando se toca numa colher de metal que estava numa sopa quente.

Convecção

Acontece quando o calor se desloca através de um fluido, como o ar ou a água, fazendo-o subir ou descer.

Radiação

Acontece quando o calor se propaga sob a forma de ondas eletromagnéticas, como a luz ou as ondas de rádio.

No espaço, não há ar ou água para transportar o calor por convecção. Também há muito poucos átomos ou moléculas para conduzir o calor. Assim, a única forma de o calor viajar através do espaço é por radiação.

Duas coisas:

A radiação não precisa de matéria para transferir calor.

Pode viajar através do vácuo à velocidade da luz.

O Sol e outras estrelas estão constantemente a emitir radiação em diferentes comprimentos de onda, desde a luz visível à infravermelha e aos raios X.

Alguma desta radiação chega à Terra e a outros planetas e aquece-os.

Temos de compreender a lei do inverso do quadrado (da distância).

Esta lei diz que a intensidade da radiação diminui com o quadrado da distância da fonte.

Por outras palavras, se duplicarmos a distância ao Sol, obtemos apenas um quarto da radiação.

Se triplicarmos a distância, obtemos apenas um nono da radiação, e assim por diante.

Assim, os objetos que estão mais próximos do Sol recebem mais radiação por unidade de área do que os que estão mais afastados.

É por isso que Mercúrio é muito mais quente do que Plutão, apesar de ambos estarem no espaço.