É difícil dizer qual é a mais misteriosa, mas a primeira coisa que vem à mente é a Eta Carinae.
A estrela (ou estrelas - parece ser um sistema de várias estrelas) está entre as mais brilhantes da galáxia, com o componente primário mais de 5 milhões de vezes mais brilhante que o sol. A 7.500 anos-luz de distância, é uma das estrelas mais distantes que podemos ver sem um telescópio e foi a segunda estrela mais brilhante no céu noturno por alguns dias em março de 1843.
O principal componente da Eta Carinae é altamente ativo e expeliu uma enorme erupção de material em meados do século XIX. Foi essa erupção que a tornou tão brilhante. Em seguida, desapareceu tanto que, por um tempo, foi necessário um telescópio para vê-la. Agora é visível novamente a olho nu.
Os cientistas acham que é provável que exploda em uma supernova em algum momento no futuro próximo (astronomicamente falando). Isso significa que a qualquer momento entre agora e, digamos, 3 milhões de anos a partir de agora. Se isso acontecer, será um dos objetos mais brilhantes do céu por um curto período. Provavelmente cinco vezes mais brilhante que o planeta Vênus.
Apesar de sua grande distância, ele pode ser um dos objetos mais perigosos do céu, porque é provável que seja grande o suficiente para explodir como uma "hipernova". Alguns cientistas prevêem que ele poderia arrancar a camada de ozônio da Terra, algo que não aconteceria, a menos que uma supernova esteja a 50 anos-luz da Terra.
O sistema Eta Carinae é visto abaixo. O material expelido durante sua erupção em meados do século XIX é bastante evidente. É esse material que fez com que a estrela desbotasse do nosso ponto de vista por um tempo, enquanto o material escondia a estrela.
Se Eta Carinae repentinamente substituísse o sol no centro do nosso sistema solar, toda a superfície da Terra derreteria, montanhas e tudo.
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