Milhares de galáxias brilhantes reveladas em uma nova imagem DECam ultra profunda que mostra o Aglomerado Antlia

O NSF NOIRLab entra no Ano Novo com uma brilhante paisagem de galáxia capturada com a Câmera de Energia Escura fabricada pelo Departamento de Energia, montada no Telescópio de 4 metros Víctor M. Blanco da Fundação Nacional de Ciências dos EUA no Observatório Interamericano Cerro Tololo no Chile, um programa do NSF NOIRLab. Essa visão ultraprofunda do Aglomerado de Antlia revela uma variedade espetacular de tipos de galáxias entre as centenas que compõem sua população.

Os aglomerados de galáxias são algumas das maiores estruturas conhecidas no Universo. Os modelos atuais sugerem que essas estruturas maciças se formam como aglomerados de matéria escura e as galáxias que se formam dentro delas são unidas pela gravidade para formar grupos de dezenas de galáxias, que, por sua vez, se fundem para formar aglomerados de centenas ou até milhares. Um desses grupos é o Aglomerado Antlia (Abell S636), localizado a cerca de 130 milhões de anos-luz da Terra, na direção da constelação Antlia (a Bomba de Ar).

Essa imagem foi tirada com a Câmera de Energia Escura (DECam), de 570 megapixels, fabricada pelo Departamento de Energia, montada no Telescópio de 4 metros Víctor M. Blanco, da Fundação Nacional de Ciências (NSF) dos EUA, no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, no Chile, um programa do NOIRLab da NSF. Ele captura apenas uma parte das 230 galáxias que até agora foram encontradas para compor o Aglomerado Antlia, bem como milhares de galáxias de fundo. A visão ultraprofunda da DECam mostra a variedade de tipos de galáxias dentro e fora do aglomerado com detalhes incríveis.

Vários programas do NOIRLab (NOAO antes de 2019) contribuíram com observações do Aglomerado de Antlia nos últimos 20 anos. Cientistas do Chile usaram tanto o telescópio Blanco (com sua câmera predecessora MOSAIC II) quanto o telescópio Gemini South, uma metade do Observatório Internacional Gemini, financiado em parte pela NSF e operado pelo NSF NOIRLab, para examinar o aglomerado por meio do Projeto Antlia Cluster. Em anos mais recentes, os pesquisadores investigaram o aglomerado a partir de observatórios espaciais e terrestres. Esses esforços combinados revelaram uma variedade dinâmica de tipos de galáxias mais raras dentro do aglomerado.

O Aglomerado Antlia é dominado por duas galáxias elípticas massivas - NGC 3268 (centro) e NGC 3258 (canto inferior direito). Essas galáxias centrais são cercadas por várias galáxias anãs fracas (veja este gráfico do localizador mostrando o Aglomerado de Antlia em uma orientação diferente). Os pesquisadores acreditam que essas duas galáxias estão em processo de fusão, com base em observações de raios X que revelaram uma "corda" de aglomerados globulares ao longo da área de pico de luz entre elas. Isso pode ser uma evidência de que o aglomerado Antlia é, na verdade, dois aglomerados menores que estão se combinando.

O aglomerado é rico em galáxias lenticulares - um tipo de galáxia em disco que tem pouca matéria interestelar e, portanto, pouca formação estelar em andamento - e também abriga algumas galáxias irregulares. Uma infinidade de galáxias anãs mais raras e de baixa luminosidade foi encontrada no aglomerado, incluindo anãs ultracompactas, elípticas compactas e anãs compactas azuis. O aglomerado também pode conter galáxias anãs esferoidais e o subtipo de galáxia ultradifusa, embora sejam necessárias mais investigações para confirmá-las.

Muitos desses tipos de galáxias só foram identificados nas últimas décadas devido aos avanços em equipamentos de observação e técnicas de análise de dados que podem capturar melhor a baixa luminosidade e o tamanho relativamente menor dessas galáxias. A avaliação dos tipos de galáxias permite que os astrônomos tracem os detalhes minuciosos da evolução das galáxias, e algumas galáxias ricas em matéria escura oferecem mais oportunidades para os astrônomos entenderem essa substância misteriosa que compõe 25% do Universo.

O desenvolvimento de câmeras maiores e mais altamente sensibilizadas, como a DECam, permite que os astrônomos vejam os detalhes mais fracos dessas superestruturas, como a luz difusa entre as galáxias do aglomerado, que é uma combinação de luz intraaglomerado - o brilho fraco das estrelas lançadas no campo gravitacional do aglomerado pela agitação das galáxias em interação - e a luz desbotada do Remanescente de Supernova Antlia, descoberto em 2002.

O próximo Legacy Survey of Space and Time do NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory será o primeiro levantamento astronômico a fornecer aos cientistas os dados necessários para detectar a luz intracluster em milhares de aglomerados de galáxias, revelando pistas sobre a distribuição da matéria escura ao redor dos aglomerados de galáxias e a história evolutiva do Universo em grandes escalas.

MAIS INFORMAÇÕES

O NOIRLab da NSF, o centro da Fundação Nacional de Ciências dos EUA O NOIRLab, centro da Fundação Nacional de Ciências dos EUA para astronomia óptico-infravermelha baseada em terra, opera o Observatório Internacional Gemini (uma instalação da NSF, NRC-Canadá, ANID-Chile, MCTIC-Brasil, MINCyT-Argentina e KASI-República da Coreia), o Observatório Nacional Kitt Peak (KPNO) da NSF, o Observatório Interamericano Cerro Tololo (CTIO) da NSF, o Centro de Dados e Ciência Comunitária (CSDC) e o Observatório Vera C. Rubin do NSF-DOE (em cooperação com o Laboratório Nacional de Aceleração SLAC do DOE). Rubin Observatory (em cooperação com o SLAC National Accelerator Laboratory do DOE). Ele é gerenciado pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia (AURA) sob um acordo de cooperação com a NSF e tem sede em Tucson, Arizona.

A comunidade científica tem a honra de ter a oportunidade de realizar pesquisas astronômicas em I'oligam Du'ag (Kitt Peak), no Arizona, em Maunakea, no Havaí, e em Cerro Tololo e Cerro Pachón, no Chile. Reconhecemos o papel cultural muito importante e a reverência de I'oligam Du'ag (Kitt Peak) para a nação Tohono O'odham e de Maunakea para a comunidade Kanaka Maoli (nativos do Havaí).