Vapor de água foi detectado na atmosfera de um Saturno quente.
Uma nova pesquisa identificou vapor de água na atmosfera de HD 149026 b, um exoplaneta quente semelhante a Saturno localizado a aproximadamente 250 anos-luz de distância na constelação de Hércules. De tamanho semelhante a Saturno, esse gigante gasoso quente orbita sua estrela hospedeira a uma distância extremamente próxima.
Concepção artística do HD 149026 b. Evidências de vapor de água na atmosfera deste Saturno Quente foram descobertas. Crédito: Astrobiology Center
Ele orbita uma estrela evoluída rica em metais, HD 149026, quase 10 vezes mais perto do que a órbita de Mercúrio ao redor do Sol, resultando em um ano que dura apenas cerca de 2,9 dias. Essa proximidade faz com que as temperaturas desses gigantes gasosos quentes subam acima de 1500 Kelvin. Especificamente, HD 149026 b tem uma temperatura de equilíbrio de aproximadamente 1700 Kelvin, quente o suficiente para derreter até mesmo o aço mais forte.
Espectroscopia de Transmissão e Detecção Atmosférica
Para detectar assinaturas atmosféricas do planeta, a equipe usou uma técnica chamada espectroscopia de transmissão. Quando o planeta transita ou passa na frente de sua estrela hospedeira em relação ao observador na Terra, parte da luz da estrela passa pela atmosfera do planeta.
Essa luz estelar é absorvida por vários gases na atmosfera, criando um espectro de absorção planetária que é impresso no espectro estelar. Ao separar o espectro estelar do espectro planetário, como subtraindo o espectro observado fora do trânsito (onde não há absorção atmosférica do planeta), as assinaturas atmosféricas do planeta podem ser identificadas.
Desafios na observação de atmosferas exoplanetárias
Um grande desafio na observação de atmosferas exoplanetárias é o contraste extremamente alto entre a estrela brilhante e o planeta escuro. Isso torna as assinaturas atmosféricas do planeta difíceis de detectar, frequentemente enterradas abaixo do ruído de fótons estelares.
A força das assinaturas do planeta seria mais forte se observássemos planetas com temperaturas mais altas (resultando em atmosferas mais extensas e detecção mais fácil), distâncias mais próximas de suas estrelas hospedeiras (tornando mais fácil separar os espectros estelares e planetários) ou uma combinação de ambos. Gigantes gasosos quentes possuem ambas as propriedades, tornando-os alvos ideais para observações de espectroscopia de transmissão, embora suas assinaturas atmosféricas continuem desafiadoras de detectar.
scitechdaily.com
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