1. TEM MAIS DE 200 BILHÕES DE ESTRELAS
Entre todas as galáxias conhecidas, nossa Via Láctea tem um número total de estrelas que a coloca em uma posição intermediária.
A maior galáxia conhecida, IC 1101, tem um diâmetro de cerca de 6 milhões de anos-luz, ou seja, cerca de 76 vezes o diâmetro da Via Láctea, e possui cerca de 100.000 bilhões de estrelas . Galáxias anãs, como a Grande Nuvem de Magalhães, possuem cerca de 10 bilhões de estrelas .
Existem entre 200 e 400 bilhões de estrelasem nossa galáxia. Quando reviramos os olhos, no entanto, podemos ver até um máximo de 2.500.
O número de estrelas presentes na galáxia não é fixo, claro, mas está em constante mudança devido às estrelas que saem e às novas que nascem (uma média de 7 por ano).
2. CONHECEMOS APENAS 10% DE SUA MASSA
Toda a “ matéria luminosa ” – visível a olho nu e ao telescópio – compõe 10% da Via Láctea .
Os 90% restantes se enquadram na chamada “ matéria escura ”, ou seja, não diretamente observável, que forma um halo galáctico esferoidal cuja massa é estimada entre 600 e 3 bilhões de massas solares.
Grande parte da matéria presente na massa do Universo é, portanto, composta por algo que ainda não podemos ver e analisar.
3. FAZ PARTE DE UMA ESTRUTURA GALÁCTICA AINDA MAIOR
Apesar de seu tamanho, a Via Láctea faz parte de uma estrutura galáctica ainda maior, o Grupo Local, formado por mais de 70 galáxias, incluindo a Galáxia de Andrômeda.
O Grupo Local, por sua vez, faz parte do Superaglomerado de Virgem (Superaglomerado Local), um grupo de galáxias com um diâmetro de cerca de 200 milhões de anos-luz.
Em 2014, outra estrutura ainda maior foi identificada, chamada Superaglomerado Laniakea, o que torna o Superaglomerado de Virgem apenas um dos superaglomerados que o compõem.
Na verdade, o superaglomerado Laniakea inclui vários superaglomerados para um total de 100.000 galáxias, espalhadas por 520 milhões de anos-luz.
4. É QUASE TÃO ANTIGO QUANTO O UNIVERSO
Os estudos mais recentes estimam a idade do Universo em 13,7 bilhões de anos.
A Via Láctea tem aproximadamente 13,6 bilhões de anos.
5. ESTÁ EM CONSTANTE MOVIMENTO
Nossa galáxia está constantemente se movendo pelo espaço, assim como todos os outros objetos do Universo.
A Terra se move em torno do Sol, o Sol se move em torno da Via Láctea e a Via Láctea se move dentro do Grupo Local que, por sua vez, se move a uma velocidade de cerca de 2,2 milhões de km/h.
6.TEM UMA GALÁXIA GÊMEA
Em 2012, os astrônomos descobriram uma galáxia muito semelhante à Via Láctea: NGC 1073.
Essa galáxia tem tantas características parecidas com a nossa que é usada como objeto de estudo para entender melhor a Via Láctea.
NGC 1073 tem duas pequenas galáxias satélites orbitando-a, assim como as Nuvens de Magalhães orbitando a Via Láctea.
7. É UMA GALÁXIA CANIBAL
Estudos parecem confirmar a natureza "canibal" da nossa galáxia: a Via Láctea devorou outras galáxias no passado e provavelmente continuará a fazê-lo.
Dada a velocidade com que se move, poderia devorar a Galáxia de Andrômeda em 4,5 bilhões de anos. Seria uma verdadeira colisão galáctica entre as duas maiores galáxias do Grupo Local.
8. TEM UM BURACO NEGRO SUPERMASSIVO NO CENTRO
Os astrônomos afirmam que no centro da Via Láctea existe um buraco negro supermassivo com uma massa estimada de 4,1 milhões de massas solares .
Este buraco negro está localizado na direção da fonte de rádio Sagitário A* e está a 26.000 anos-luz de distância do sistema solar .
9. MUITAS FOTOS DA VIA LÁCTEA SÃO FALSAS
Não é possível capturar imagens da Via Láctea de fora. Isso se deve ao fato de estarmos obviamente dentro do disco galáctico, a cerca de 26.000 anos-luz do centro da galáxia.
Tirar uma foto da Via Láctea de fora seria como tentar tirar uma foto de fora de casa, encontrando-se dentro dela.
É por isso que todas as imagens que retratam nossa galáxia na íntegra são, na verdade, fotos de outras galáxias espirais semelhantes ou prováveis representações artísticas.
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