Será que dragões lutam no altar do céu? Embora possa parecer que sim, estes dragões são ilusões feitas de gás e poeira finos. A nebulosa de emissão NGC 6188, lar das nuvens brilhantes, encontra-se a cerca de 4000 anos-luz de distância, perto da orla de uma grande nuvem molecular não vista em comprimentos de onda óticos, na direção da constelação do hemisfério sul de Ara (Altar). Estrelas jovens e massivas da associação OB1 de Altar foram formadas nessa região há apenas alguns milhões de anos, esculpindo as formas escuras e alimentando o brilho nebular com ventos estelares e intensa radiação ultravioleta. A própria formação estelar recente foi provavelmente desencadeada por ventos e explosões de supernova, de gerações anteriores de estrelas massivas, que varreram e comprimiram o gás molecular. Esta imagem impressionantemente detalhada abrange mais de 2 graus (quatro Luas Cheias), o que corresponde a mais de 150 anos-luz à distância estimada de NGC 6188.
Crédito: Carlos Taylor
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