Aglomerados estelares galácticos ou abertos são jovens. Os enxames de estrelas nascem juntos perto do plano da Via Láctea, mas seus números diminuem constantemente à medida que os membros do aglomerado são ejetados por marés galácticas e interações gravitacionais. Apanhados neste quadro telescópico com mais de três graus de diâmetro estão três bons exemplos de aglomerados de estrelas galácticas, vistos em direção à constelação náutica Puppis , no céu austral . Abaixo e à esquerda, M46 está a cerca de 5.500 anos-luz de distância. A direita do centro M47 é apenas 1.600 anos-luz de distância e NGC 2423 (topo) está a cerca de 2.500 anos-luz de distância.
Com cerca de 300 milhões de anos, a jovem M46 contém algumas centenas de estrelas em uma região com cerca de 30 anos-luz de diâmetro. Olhos aguçados podem detectar uma nebulosa planetária, NGC 2438 , por volta das 11 horas contra as estrelas do aglomerado M46. Mas a estrela central dessa nebulosa tem bilhões de anos, e NGC 2438 é provavelmente um objeto em primeiro plano apenas por acaso ao longo da linha de visão da jovem M46. Ainda mais jovem, com cerca de 80 milhões de anos, M47 é um aglomerado estelar menor e mais solto, com cerca de 10 anos-luz. O aglomerado estelar NGC 2423 tem cerca de 750 milhões de anos . NGC 2423 é conhecido por abrigar um planeta extra-solar, detectado orbitando uma de suas estrelas gigantes vermelhas.
Fonte: NASA
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