Anteriormente, Electra era conhecido por ter não uma, mas duas luas em sua órbita, as quais podemos ver na imagem marcadas com órbitas laranja e verde, respetivamente. Agora, uma equipe de astrônomos, liderada por Anthony Berdeu do Instituto Nacional de Pesquisas Astronômicas da Tailândia, acaba de descobrir um novo satélite em órbita deste asteroide — assinalado com a órbita azul na imagem. Esta descoberta faz de Electra o primeiro sistema quádruplo de asteroides descoberto.
Esta terceira lua de Electra agora descoberta, nomeada provisoriamente S/2014 (130) 2, situa-se mais perto do seu asteroide progenitor do que as outras duas luas, a uma distância média de um pouco menos de 350 km, e é 15000 vezes mais tênue que Electra. A equipe utilizou dados públicos do arquivo científico do ESO e uma nova técnica de processamento de imagem para revelar esta pequena lua. Esta descoberta ajudará os astrônomos a compreender como é que estes satélites se formam e, consequentemente, fornecerá informações cruciais sobre a formação e evolução planetária no nosso próprio Sistema Solar.
O SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) é um poderoso instrumento para encontrar planetas. O instrumento utiliza um sistema de óptica adaptativa extrema que permite corrigir a turbulência atmosférica terrestre em tempo real, a qual dá origem ao cintilar das estrelas no céu. Foi apenas devido à sensibilidade e resolução espacial do SPHERE, juntamente com técnicas de processamento de dados de ponta, que a equipe conseguiu descobrir este novo satélite de Electra.
Fonte: eso.org
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