Quais são os maiores objetos próximos da Terra?

 

 Rastreando objetos próximos

As órbitas de mais de 1.400 asteróides potencialmente perigosos (PHAs) foram mapeadas nesta ilustração, feita em 2013. Nove anos depois, foram identificados mais 800 PHAs.

Qual é o maior asteroide e cometa considerado um objeto próximo da Terra? Quão grandes eles são? 

Doug Kaupa

Council Bluffs, Iowa 

Impactadores do Juízo Final são um grampo da ficção científica moderna. O exemplo mais famoso do mundo real de um impacto destruindo grande parte da vida na Terra é, obviamente, o objeto que eliminou os dinossauros cerca de 66 milhões de anos atrás. 

Felizmente, eventos dessa magnitude são bastante incomuns, ocorrendo uma vez a cada poucas centenas de milhões de anos. Mas a possibilidade existe, então agências espaciais em todo o mundo começaram a monitorar os céus em busca de objetos próximos da Terra (NEOs). Esses objetos são cometas e asteróides cujas órbitas os levam dentro de 1,3 unidades astronômicas (UA; onde 1 UA é a distância média entre a Terra e o Sol) de nossa estrela. 

Nessa nota, os maiores cometas e asteróides tendem a ficar longe o suficiente para que tenhamos muito pouco com que nos preocupar. O maior asteroide considerado um NEO é 1036 Ganymed. Este asteroide tem cerca de 37 quilômetros de diâmetro. Com uma aproximação solar mais próxima de 1,24 UA, 1036 Ganymed está apenas dentro da distância mínima para categorizá-lo como um NEO. 

O maior cometa no céu hoje é 109P/Swift-Tuttle. A 16 milhas (26 km), Swift-Tuttle tem cerca de duas vezes o tamanho do objeto que se acredita ter exterminado os dinossauros. No entanto, este cometa representa pouca ameaça para nós, pois faz sua aproximação solar mais próxima de 0,95 UA a cada 133 anos. E, de fato, temos que agradecer pela chuva de meteoros Perseidas. 

Na verdade, é com os pequenos que precisamos nos preocupar, pois é mais provável que eles passem pela nossa detecção. O encontro mais próximo registrado da Terra com um NEO conhecido foi com o 2020 VT 4 , que passou a apenas 375 km acima da superfície da Terra em 13 de novembro de 2020. O asteroide foi descoberto somente depois de fazer sua aproximação mais próxima. O asteróide anterior mais próximo, 2020 QG, havia passado pela Terra apenas três meses antes de 2020 VT 4; ele também não foi visto antes de sua passagem próxima. 

Caitlyn Buongiorno - Editor associado

Fonte: Astronomy.com