Corpo estranho libera periodicamente nuvens de poeira que encobrem uma das estrelas do provável sistema binário TIC 400799224
Imagem óptica/infravermelha próximo do céu em torno do objeto TIC 400799224 do Catálogo de Entrada do Tess (TIC) (a cruz marca a localização do objeto e a largura do campo de visão é fornecida em minutos de arco). Os astrônomos concluíram que as misteriosas variações periódicas na luz desse objeto são causadas por um corpo orbital que emite periodicamente nuvens de poeira que ocultam a estrela. Crédito: Powell et al., 2021
Lançado em 2018 com o objetivo de descobrir pequenos planetas ao redor das estrelas vizinhas mais próximas do Sol, o Transiting Exoplanet Survey Satellite (Tess) descobriu até agora 172 exoplanetas confirmados e compilou uma lista de 4.703 candidatos a exoplanetas. Sua câmera sensível captura imagens que abrangem um enorme campo de visão, mais do que o dobro da área da constelação de Órion.
O Tess também montou um Catálogo de Entrada Tess (TIC, na sigla em inglês) com mais de 1 bilhão de objetos. Estudos de acompanhamento de objetos TIC descobriram que eles resultam de pulsações estelares, choques de supernovas, planetas em desintegração, estrelas binárias gravitacionais com lentes próprias, sistemas estelares triplos em eclipse, ocultações de disco e muito mais.
A astrônoma Karen Collins, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), integrou uma grande equipe que descobriu o misterioso objeto variável TIC 400799224. Eles pesquisaram o Catálogo usando ferramentas computacionais baseadas em aprendizado de máquina desenvolvidas a partir dos comportamentos observados de centenas de milhares de objetos variáveisconhecidos. O método já havia encontrado planetas em desintegração e corpos que emitem poeira, por exemplo.
O estudo sobre a descoberta foi publicado em artigo na revista The Astronomical Journal.
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