A fusão controlada de átomos sempre foi considerada como uma possível fonte de energia, pois criaria condições como as do Sol. No entanto, especialistas duvidavam de que isso fosse possível porque o uso de lasers poderosos no processo criaria um plasma, que poderia interromper a fusão.
Mas um experimento nos Estados Unidos mostrou que o plasma não é um problema tão grande. Eles usaram 192 lasers enormes na National Ignition Facility (uma imensa construção feita para produzir explosões termonucleares controladas) e a energia produzida resultou no laser de maior potência já visto.
O sistema é diferente de explosões de fissão nuclear (bombas nucleares), que funcionam separando os átomos não os juntando como nesse experimento – fusão.
Essa prova de que a fusão nuclear controlada pode gerar mais energia do que é gasta no processo, pode iniciar uma nova era na produção energética.
Durante 30 anos de debate sobre fusão a laser, alguns especialistas achavam que o plasma criado (uma sopa de partículas energizadas) pelos lasers poderia impedir a absorção de energia e impedir a fusão nuclear. No entanto, o experimento mostrou que mesmo com a presença de plasma, 95% da energia foi absorvida.
E, mais do que isso, os cientistas descobriram que o plasma pode ser manipulado para aumentar a uniformidade da compressão dos átomos e facilitar a fusão.
A energia produzida pelo experimento, de acordo com os cientistas, foi de um megajoule. A explosão termonuclear controlada deve acontecer com 1,2 megajoules de energia e as instalações do National Ignition Facility podem suportar até 1,8 megajoules. Para os cientistas, essa explosão controlada acontecerá ainda nesse ano.
Falando em fusão nuclear, outro experimento mostrou que estamos próximos de produzir esse tipo de energia. Um grande imã flutuante conseguiu juntar matéria a uma densidade muito grande, um passo necessário para a fusão.
Ele possui meia tonelada e consegue levitar graças a um campo eletromagnético. Juntar a matéria e causar a fusão dela, fazendo com que ela fique com maior densidade, provocaria a fusão nuclear, liberando grandes quantidades de energia.
A fusão é uma alternativa mais ecológica do que outras formas de produção de energia, que emitem gases nocivos à atmosfera, incluindo a própria fissão nuclear, conhecida por emitir grande quantidade de radiação
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