Graças à sonda espacial Cassini, a Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) encontrou na superfície de Titã, uma das muitas luas de Saturno, algo inesperado: um enorme sistema de rios que corre por cerca de 400 km até desembocar em um oceano.
Em pronunciamento oficial, cientistas da ESA explicaram o que há de tão especial nesse sistema de rios: “Titã é o único outro mundo conhecido que possui líquido estável em sua superfície. Enquanto o ciclo hidrológico da Terra depende de água, o ciclo equivalente de Titã envolve hidrocarbonetos como etano e metano”.
Com base nas imagens, os pesquisadores deduziram que corre líquido no rio (o fato de aparecer escuro durante toda sua extensão indica uma superfície plana e suave), que seria viscoso como óleo ou piche.
“Embora haja alguns desvios curtos, a relativa retidão do vale do rio sugere que ele segue o caminho de pelo menos uma falha [geológica], similar a outros grandes rios correndo na margem sul do mesmo mar de Titã”, explica Jani Radebaugh, pesquisadora da Universidade Brigham Young (EUA) e uma das participantes da equipe responsável pela sonda.[io9]
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