Um estudo recente publicado na Nature Astronomy reacendeu o debate sobre a origem de Vesta, um dos maiores asteroides no cinturão entre Marte e Júpiter. Graças aos dados da sonda Dawn , que observou Vesta de 2011 a 2012, os cientistas conseguiram compreender melhor este corpo celeste, considerado uma testemunha dos primeiros momentos do Sistema Solar .
Vesta apresenta uma estrutura diferenciada: em marrom, o núcleo metálico; em verde, o manto rochoso; em cinza, a crosta. Imagem Wikimedia
Um asteroide como nenhum outro
Vesta é coberto por rochas que se formaram muito cedo, nos primeiros milhões de anos após o nascimento do Sol. Isso o torna um objeto-chave para estudar a formação dos primeiros planetas. No entanto, sua estrutura interna permanece mal compreendida. Para progredir, os pesquisadores tentaram estimar seu momento de inércia , um parâmetro que fornece informações sobre a distribuição de massa em seu interior. Esse cálculo se baseou em variações no sinal de rádio enviado pela sonda Dawn , medido da Terra.
Os novos dados indicam que Vesta não tem uma estrutura tão clara quanto a de um planeta, com apenas uma pequena separação entre a crosta, o manto e um pequeno núcleo. Em outras palavras, ele não "derreteu" completamente de dentro para fora como outros corpos celestes maiores.
Duas origens possíveis
Os pesquisadores apresentaram duas hipóteses.
A primeira é que Vesta se formou um pouco tarde demais , em um momento em que a fonte interna de calor , um elemento radioativo chamado 26 Al, já havia sido parcialmente liberada para a superfície . Isso teria impedido o interior do asteroide de aquecer o suficiente para se diferenciar completamente.
O segundo cenário é que Vesta era um fragmento de um corpo maior , originalmente totalmente diferenciado, mas foi quebrado por uma colisão gigante antes de se reformar em um objeto menor.
Esses resultados confirmam que a formação de objetos no Sistema Solar está longe de ser simples. Parâmetros como o tempo de formação, a distribuição de calor interno e as colisões desempenham um papel importante, e cada asteroide conta uma história diferente.
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