Supernovas, explosões estelares gigantescas, liberam uma quantidade fenomenal de energia. Essa energia viaja pelo espaço, sendo capaz de atingir planetas a milhares de anos-luz de distância. Cientistas estão explorando como essa radiação pode alterar a composição da atmosfera da Terra .
O remanescente da supernova Vela, localizada a 800 anos-luz da Terra, capturado pela Câmera de Energia Escura. Crédito: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA
Robert Brakenridge, pesquisador do INSTAAR, publicou um estudo no periódico Monthly Notices of the Royal Astronomical Society . Nele, ele relaciona supernovas próximas a mudanças climáticas abruptas na história geológica. Seu modelo mostra como essa radiação pode afetar a camada de ozônio e o metano atmosférico .
Os anéis das árvores servem como um arquivo climático natural. Brakenridge identificou 11 picos de carbono radioativo ao longo de 15.000 anos, correspondentes a supernovas conhecidas.
A estrela Betelgeuse, na constelação de Órion, pode explodir como uma supernova a qualquer momento. Tal explosão , embora distante, ofereceria uma oportunidade única para estudar esses fenômenos em tempo real. Os cientistas esperam compreender melhor e antecipar seus efeitos no clima da Terra.
Como uma supernova pode influenciar o clima da Terra?
Supernovas emitem raios cósmicos de alta energia. Ao atingir a Terra, esses raios podem alterar a composição química da atmosfera. Eles têm o potencial de enfraquecer a camada de ozônio e reduzir as concentrações de metano (um potente gás de efeito estufa).
Essas mudanças atmosféricas podem levar ao resfriamento global e ao aumento da radiação UV que atinge a superfície. Estudos sugerem que isso pode afetar a biodiversidade e aumentar a frequência de incêndios florestais.
As árvores, ao absorverem o carbono atmosférico, registram esses eventos em seus anéis de crescimento. Isso permite que os cientistas rastreiem o impacto das supernovas no clima ao longo das eras.
O que é um remanescente de supernova?
Um remanescente de supernova é a estrutura gasosa em expansão resultante de uma explosão estelar. Essas nuvens de matéria podem se estender por dezenas de anos-luz e emitir radiação por milênios.
Os remanescentes são laboratórios naturais para o estudo da física de altas energias. Eles contêm elementos pesados sintetizados durante a explosão, essenciais para a formação de planetas e da vida.
A observação desses fenômenos ajuda os astrônomos a compreender o ciclo de vida das estrelas. O remanescente de Vela, por exemplo, oferece pistas valiosas sobre os mecanismos das supernovas.
Essas estruturas também desempenham um papel no enriquecimento do meio interestelar, dispersando os elementos necessários para a formação de novas estrelas e planetas.
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