Uma equipe de pesquisadores internacionais liderada por Tomas Stolker, na Holanda, fotografou um jovem exoplaneta gigante gasoso próximo a uma estrela de 12 milhões de anos. O planeta orbita uma estrela cuja formação planetária já terminou, enquanto uma estrela companheira da mesma idade neste sistema estelar duplo ainda possui um disco de formação planetária.
O exoplaneta recém-descoberto HD 135344 Ab pode ser visto como um ponto amarelo no lado direito da imagem. Ele foi medido em 2019 (2x), 2021 e 2022. O círculo roxo vazio com a estrela no meio indica a localização da estrela correspondente. Esta estrela foi filtrada, primeiro por um coronógrafo e depois por pós-processamento digital. A linha tracejada representa a órbita do planeta. Crédito: Stolker et al.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Astronomy & Astrophysics .
O sistema estelar duplo HD 135344 AB está localizado a aproximadamente 440 anos-luz de distância, na constelação de Lupus. É composto por duas estrelas jovens , A e B, que orbitam uma à outra a grandes distâncias.
Stolker, da Universidade de Leiden, na Holanda, estudou a estrela B durante sua pesquisa de doutorado de 2013 a 2017 por causa de seu interessante disco de formação de planetas.
"A Estrela A nunca havia sido investigada porque não contém um disco. Meus colegas e eu estávamos curiosos para saber se ela já havia formado um planeta", diz Stolker. "E assim, após quatro anos de medições cuidadosas e um pouco de sorte, a resposta é sim."
O recém-descoberto exoplaneta HD 135344 Ab é um jovem gigante gasoso, com não mais de 12 milhões de anos. Sua massa é cerca de 10 vezes maior que a de Júpiter. A distância do planeta à sua estrela é comparável à órbita de Urano ao redor do Sol.
Os pesquisadores apontam que a estrela A já concluiu a formação de planetas, enquanto a estrela B ainda possui um disco protoplanetário. Isso demonstra que a formação de planetas ao redor de estrelas binárias pode ocorrer em diferentes linhas do tempo.
Quatro anos de rastreamento
Os pesquisadores usaram o instrumento SPHERE, montado no Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLT do ESO), para capturar a fraca luz do possível planeta. Eles o encontraram rapidamente, mas por muito tempo não ficou claro se era um planeta ou uma estrela de fundo .
Para descartar a possibilidade de uma estrela de fundo, os pesquisadores também rastrearam o planeta com o instrumento GRAVITY. Este instrumento combina a luz dos quatro grandes telescópios do VLT, permitindo-lhe mapear a localização do planeta com grande precisão. Ao longo de quatro anos, os pesquisadores observaram a estrela e o planeta sete vezes e os viram se movendo juntos. Em outras palavras, não há nenhuma estrela de fundo.
"Tivemos sorte, no entanto", diz Stolker. "O ângulo entre o planeta e a estrela agora é tão pequeno que o SPHERE mal consegue detectar o planeta."
Nova população?
No futuro, os pesquisadores continuarão monitorando o planeta com o instrumento GRAVITY. Eles também esperam apontar o ELT, atualmente em construção, para o planeta. Isso lhes permitirá determinar a composição da atmosfera e aprender mais sobre a evolução do planeta.
Além disso, eles planejam procurar gigantes gasosos perto de outras estrelas jovens a distâncias semelhantes à órbita do exoplaneta recém-descoberto. Os pesquisadores acreditam que HD 135344 Ab pode fazer parte de uma população de exoplanetas que até agora tem sido difícil de detectar.
Phys.org
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