A fase de gigante vermelha de uma estrela pode fazer com que ela consuma qualquer planeta de sua órbita. O planeta Halla conseguiu escapar da sua estrela hospedeira.
No processo de se transformar numa gigante vermelha, a estrela se expande de tal forma que consome qualquer planeta que se aproxime dela. Costumava-se pensar que nenhum planeta poderia sobreviver a esta transição.
Porém, isso aconteceu com o planeta Halla, ou 8 Ursae Minoris b. Ele está orbitando uma estrela gigante vermelha a mais de 500 anos-luz de distância da Terra. E surpreendentemente, Halla conseguiu evitar ser engolido pela sua estrela hospedeira em expansão.
Como Halla escapou de uma gigante vermelha?
O Dr. Ben Montet, um cientista envolvido neste estudo, ficou surpreendido com este fenômeno, visto que, segundo todos os relatos, este planeta deveria ter sido absorvido pela sua estrela. Halla foi descoberto pela primeira vez em 2015 e permaneceu numa órbita estável em torno da sua estrela durante mais de uma década.
A estrela, chamada Baekdu, está queimando hélio no seu núcleo, uma fase que normalmente ocorre depois de uma estrela ter se expandido e 'engolido' planetas próximos. No entanto, Halla, que circula perto de Baekdu, sobreviveu, o que o torna uma anomalia extraordinária no espaço.
A descoberta de Halla deu origem a algumas questões fascinantes. Como este planeta sobreviveu, quando deveria ter sido destruído pela sua estrela hospedeira em expansão? E será que existem outros planetas sobreviventes por aí?
Duas estrelas podem ter se fundido em uma só, e este acontecimento pode ter alterado o processo de expansão da estrela, salvando Halla. Por outro lado, Halla pode ser um planeta de "segunda geração", formado a partir da nuvem de gás criada quando as duas estrelas colidiram.
Curiosamente, os cientistas também notaram que Baekdu tem uma grande quantidade de lítio na sua atmosfera. Isto é incomum para uma gigante vermelha mais velha. Poderá este fato estar relacionado com a sobrevivência de Halla? A equipe pensa que pode ser uma pista, mas não tem certeza absoluta.
Halla foi uma descoberta surpreendente. Os cientistas vão continuar procurando mais informações à medida que exploram as profundezas do nosso Universo.
Qualquer que seja a razão da sobrevivência de Halla, é uma descoberta fascinante. Nos mostra que nem todos os planetas próximos das suas estrelas estão condenados quando essas estrelas atingem a fase de gigante vermelha.
Além disso, traz a possibilidade de existirem por aí outros planetas "sobreviventes".
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