Funcionários da Casa Branca instruíram a NASA a começar a trabalhar no estabelecimento de um horário padrão para a Lua, de acordo com um relatório da Reuters esta semana.
O Tempo Lunar Coordenado (LTC) tem como objetivo ajudar a garantir a sincronização entre as várias atividades lunares planejadas no programa Artemis.
NASA/Goddard/LRO.
A cronometragem é essencial para viagens espaciais. Ele garante que as manobras orbitais ocorram corretamente, ajuda as comunicações entre as espaçonaves a permanecerem seguras e evita erros de posicionamento e mapeamento. Sem ele, em outras palavras, a exploração lunar ficaria muito complicada.
Podemos culpar Einstein e a sua teoria da relatividade por parte do problema. O tempo é vivenciado de forma diferente sob diferentes condições gravitacionais, um efeito conhecido como dilatação do tempo.
“O mesmo relógio que temos na Terra se moveria a uma velocidade diferente na Lua”, disse Kevin Coggins, chefe de comunicações espaciais e navegação da NASA, à Reuters.
Na Lua, os relógios movem-se mais rápido do que os seus homólogos terrestres, 58,7 microssegundos por dia. Embora a maioria dos humanos não notasse uma diferença tão pequena, as espaçonaves certamente notam.
Atualmente, as espaçonaves em órbita baixa da Terra, como os satélites GPS e a Estação Espacial Internacional, funcionam no Tempo Universal Coordenado (UTC). Mas mesmo nestes casos, é necessário fazer correções periódicas para a dilatação do tempo, caso contrário os sistemas GPS perderiam precisão e, em última instância, falhariam.
As missões lunares do programa Apollo nas décadas de 1960-70 dependiam do horário de Houston. O controle da missão era o cronometrista dos astronautas – embora os astronautas fizessem medições siderais usando as estrelas para garantir que estavam no curso e na hora certa – isso foi suficiente para visitas lunares de curto prazo com apenas dois veículos (um módulo de comando e um módulo de pouso).
Mas com dezenas de países e empresas privadas a competir para se envolverem na exploração lunar a longo prazo no âmbito do programa Artemis, um sistema partilhado de cronometragem será vital.
“Pense nos relógios atômicos do Observatório Naval dos EUA (em Washington). Eles são o coração da nação, sincronizando tudo. Você vai querer bater o coração na lua”, disse Coggins.
A NASA precisará de cooperação internacional para dar vida ao LTC. O UTC, o padrão global para cronometragem terrestre, é administrado pelo Bureau Internacional de Pesos e Medidas, e o LTC provavelmente precisará ser levado perante o mesmo órgão para garantir que sua implementação seja aceita internacionalmente.
O memorando da Casa Branca propondo o LTC reconheceu a necessidade de acordos internacionais para concretizá-lo. Sugeriu a facilitação do LTC através de organismos internacionais existentes, mas também através dos Acordos Artemis, um acordo recente entre 36 nações que define diretrizes para a exploração espacial cooperativa.
De acordo com o memorando, os planos para o LTC deverão ser finalizados até o final de 2026.
Fonte: Universetoday.com
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