Em contraste com as estimativas anteriores que sugeriam que, 80% do nosso DNA tem alguma função, cientistas da Universidade de Oxford descobriram que somente 8,2% do genoma humano é atualmente funcional.
Nosso DNA é composto de 3,2 bilhões de pares de bases - os blocos químicos de construção encontrados nos cromossomos que são amarrados juntos para formar o nosso genoma. É um número bastante impressionante, mas quanto desse DNA é funcional? Isso tem sido um assunto de grande interesse recentemente dadas as revelações sobre a grande quantidade de partes do código que não codificam proteínas, De fato, quase 99% do genoma humano não codifica proteínas.
De volta a 2012, cientistas do projeto ENCODE (Encyclopedia of DNA Elements) alegaram que 80% do nosso DNA tem alguma função bioquímica. No entanto, muitos cientistas não estavam satisfeitos com esta afirmação, dado que a palavra "função" é muito ampla. Em particular, a atividade do ADN não tem, necessariamente, uma consequência funcional. Os pesquisadores acharam necessário portanto, demonstrar que a atividade é importante.
Para fazer isso, os pesquisadores de Oxford olharam para quais partes do nosso genoma teriam evitado as mutações acumulando-se ao longo dos últimos 130 milhões de anos. Isto é porque as taxas de evolução lenta genômico são uma indicação de que a sequência é importante, isto é, que tem uma certa função que tem de ser retido. Em particular, eles estavam procurando por inserções ou exclusões de sequências de DNA dentro de várias espécies diferentes de mamíferos, de humanos e cavalos, ratos cobaias e cães.
Os pesquisadores descobriram que 8,2% do nosso DNA é atualmente funcional; o resto é de material residual que foi submetido a grandes perdas ou ganhos ao longo do tempo. No entanto, eles também observam que nem todo esse 8,2% é igualmente importante. Como mencionado, apenas 1% do nosso DNA codifica as proteínas que compõem os nossos corpos e desempenham papéis críticos em processos biológicos.
Acredita-se que os restantes 7% desempenha funções reguladoras , trocando genes dentro e fora, em resposta a fatores ambientais.
"As proteínas produzidas são praticamente as mesmos em todas as células do nosso corpo quando nascemos até quando morremos," disse o autor Chris Rands em uma -nota de imprensa .
Outro achado interessante foi que, enquanto os genes codificadores de proteínas foram bem conservados entre as diferentes espécies de mamíferos investigados, as regiões reguladoras experimentou uma alta rotatividade, com pedaços de DNA adicionados e outros que perderam funções ao longo do tempo. Embora esta evolução dinâmica era inesperado, a maioria das alterações no genoma ocorreu dentro do DNA considerado inativo.
É difícil dizer o que explica as nossas diferenças como espécie.
"Nós não somos tão especial. Nossa biologia fundamental é muito similar ", disse o co-autor Chris Ponting . "Todos os mamíferos tem aproximadamente a mesma quantidade de DNA funcional.
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