O urânio (U) é um elemento químico sólido em temperatura ambiente, com número atômico Z = 92 (número de prótons e elétrons) e massa atômica aproximada de A = 238,029 u. Muito abundante na natureza, é extraído de minerais diversos, como a carnotita (uranovanadato de potássio e sódio), a autunita (fosfato de urânio e cálcio hidratado), a uraninita (uranilo e chumbo) e a pechblenda, uma variedade desta.
O urânio enriquecido é uma forma encontrada para utilizar a energia de um dos isótopos do elemento, o U 235. Através de determinados processos industriais, tais como variedades da difusão e da centrifugação, é possível separar o isótopo do restante do elemento e aproveitar o seu potencial energético. O Brasil é um dos países que produz mais urânio no mundo, sendo a quinta maior reserva de urânio internacional.
por Pedro H. Costa
[PHC91]
Na imagem: Barril do chamado "yellowcake", que nada mais é do que o octóxido de triurânio e outros produtos derivados do minério de urânio. É um pó concentrado, de forte coloração amarelada e que possui de 70 a 90% de urânio puro em sua composição.
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